Alrededor de 500 escaladores de todo el mundo intentan alcanzar la cumbre cada año y durante décadas han dejado residuos.
El Everest, la montaña más alta del mundo, ha atraído a miles de aventureros y escaladores dispuestos a poner a prueba sus habilidades frente al desafío definitivo. También es donde muchos dieron sus últimos pasos. Apodada “Montaña de Basura” en 2000, se ha convertido en un pararrayos para medir el impacto de la humanidad en los sitios naturales y, según los legisladores locales, las cosas no van bien.
Lo que se suponía que era uno de los lugares más prístinos de la Tierra se había convertido en realidad en un retrete gigante. En un momento, fue tan malo que el aire se llenó del olor a heces mientras la nieve se derretía.
Este es el problema que enfrenta el Monte Everest, ya que se enfrenta a un número cada vez mayor de escaladores, muchos de los cuales no se molestan en limpiar lo que ensucian.
“[Se está] convirtiendo en un baño debido a la actividad humana durante la escalada”, dijo Mingma Chhiri Sherpa, presidente de la municipalidad rural de Khumbu Pasang Lhamu.
Como resultado, a partir de este año, los escaladores de todo el mundo que intenten escalar la icónica montaña deberán comprar una bolsa de baño en el campamento base y llevarla hasta la cima. A su regreso se deberá entregar la bolsa con sus residuos.
El Monte Everest, la montaña más alta del mundo con 29.032 pies , se extiende a ambos lados de la frontera de Nepal con el Tíbet. La temporada de escalada es en abril y mayo, y hay una temporada de dos meses menos popular, a partir de septiembre. Hay dos campamentos base, uno que se acerca a la montaña desde North Ridge y otro desde Southeast Ridge, y antes de la cumbre, hay otros tres campamentos : el campamento 2 a 21,300 pies, el campamento 3 a 23,950 pies y el campamento 4 a 26,000 pies.
Alrededor de 500 escaladores intentan alcanzar la cima cada año. En 2023, Nepal emitió 478 permisos para escalar el Monte Everest. De los permisos otorgados para abril, 44 son para escaladores de Estados Unidos, 22 de China, 17 de Japón, 16 de Rusia y 13 del Reino Unido.
La nueva regla para los escaladores este año fue impuesta por el municipio rural, bajo cuya jurisdicción se encuentra el Monte Everest, para limpiar la montaña. “Ha habido suciedad debido a la actividad humana, como orinar y defecar, por lo que hemos decidido distribuir bolsas de excrementos a los escaladores para preservar el Monte Everest y otras áreas del Himalaya de los desechos humanos”, dijo Mingma Chhiri Sherpa.
Ang Tshering Sherpa, un veterano empresario turístico en Nepal y ex presidente de la Asociación de Montañismo de Nepal, habló del derretimiento de la nieve en el Campo 2 en 2007. Como resultado del terrible olor que siguió, se introdujo una regla que exigía a los escaladores llevar una bolsa para heces.
“Sin embargo, esta norma no se aplicó plenamente”, afirmó. “Espero que la norma del municipio rural se aplique plenamente”.
Los alpinistas dicen que el olor a orina y heces persiste después de que la nieve se derrite. Según Ang Tshering Sherpa, a medida que aumenta la actividad humana en la región del Everest, también aumentan los desechos humanos.
“Un problema importante es la gestión de los desechos humanos en el Himalaya, donde cientos de personas permanecen continuamente en el campamento base del Everest durante 45 días durante la temporada de escalada”, afirmó. “No hay baños para gestionar la orina y las heces”.
Según datos del Comité de Control de la Contaminación de Sagarmatha , en primavera, alrededor de 350 escaladores van al campamento base y depositan 70 toneladas de basura, incluidas entre 15 y 20 toneladas de desechos humanos, entre 20 y 25 toneladas de plástico y papel, y entre 15 y 20 toneladas. toneladas de residuos de cocina degradables.
Se desconoce la cantidad exacta de basura acumulada sobre el campamento base del Monte Everest. Mingma Sherpa (no la persona mencionada anteriormente), presidente de la empresa Seven Summit Treks , dice que no toda la basura se baja desde la parte superior. “Aquellos que suben encuentran que sus cuerpos se vuelven pesados, por lo que no pueden bajar la basura”, dijo.
Se cree que se ha vertido basura en el Everest desde 1960. Durante los últimos siete años, el ejército de Nepal ha llevado a cabo anualmente la campaña Clean Himalaya, recogiendo alrededor de 110 toneladas entre 2019 y 2023, pero los sherpas dicen que no se ha recogido toda la basura.
Mingma Sherpa calcula que cada año se encuentran unas 30 toneladas de residuos más allá del campamento base.
A medida que la nieve se derrite, los viejos desechos quedan al descubierto; y con el aumento de las temperaturas, empieza a resurgir. De 2008 a 2023, se recogieron alrededor de 38.000 kg de residuos, así como siete cadáveres, durante las limpiezas realizadas por la campaña Eco-Everest. Según Ang Tshering Sherpa, la basura y los cadáveres datan de antes de 1980. “Muchos de los desechos son de las décadas de 1960 a 1980, y a medida que la nieve se derrita, los desechos más antiguos resurgirán”, dijo.
La expedición italiana al Everest de 1973 fue la más grande jamás realizada, con 134 participantes, de los cuales 112 eran escaladores. Ang Tshering Sherpa recuerda que 126 toneladas de mercancías para los escaladores fueron transportadas en avión desde Katmandú a Lukla, y luego 3.500 porteadores las llevaron al campo base. Además, se transportaron en helicóptero 60 toneladas de mercancías por encima del campo base. Durante ese tiempo, un helicóptero se estrelló en el Campo 2. En 2009, 36 años después del accidente, se encontraron partes del helicóptero a casi un kilómetro y medio por debajo del lugar del accidente.
Ang Tshering Sherpa dijo que esta situación, que muestra que el glaciar siempre helado del Monte Everest ha descendido menos de un kilómetro en 36 años, es un buen ejemplo para comprender los efectos adversos del aumento de la temperatura global en las montañas.
Negligencia gubernamental
El Reglamento de Montañismo de 2002 estipula que los equipos de montañismo deben depositar por adelantado una fianza para la gestión de residuos, que varía de una montaña a otra. El bono para el Monte Everest es de 4.000 dólares.
Según el director general del departamento de turismo, si el equipo no trae los desechos de la escalada, se confiscará la fianza.
Sin embargo, Ang Tshering Sherpa dice que no existe un mecanismo confiable para monitorear a los equipos y cuántos desechos traen. “Aunque el oficial de enlace asignado por el departamento y el ministerio tendrá la tarea de supervisar el ascenso, ellos mismos no llegan al campamento base”, afirmó.
Según el propietario de una empresa de senderismo que no quiso ser identificado, los empleados del gobierno asignados como funcionarios de enlace permanecen en Katmandú y firman documentos relacionados con la devolución de residuos. A la empresa se le reembolsa la fianza en base a esto.
“Esto estuvo mal. El oficial de enlace ni siquiera reside en el campamento base”, afirmó. “Ni siquiera se fijan en si el equipo lo limpió o no. Debería ser obligatorio traer la basura, pero el departamento de turismo no nos escucha”.
Campañas de limpieza pasadas
En 1992, la revista America’s Time publicó una caricatura del ‘Monte. Basura’, con un montón de basura más grande que el Everest. Esto inició una discusión global sobre la basura en el Monte Everest.
Según Ang Tshering Sherpa, la campaña de limpieza del Everest comenzó en 1995 por iniciativa de la asociación de montañeros tras las críticas de las empresas de senderismo. (Sherpa era presidente en ese momento). La asociación llevó a cabo esta campaña con sus propios fondos y recogió 7.500 kg de basura encima del campamento base.
En 2000, bajo el liderazgo de Ken Noguchi, un activista ambiental japonés, se limpió el Everest. El equipo estaba formado por 36 sherpas escaladores y dos cocineros. En 2001 y 2002, el equipo también llevó a cabo campañas de saneamiento.
Desde 2019, el Ejército de Nepal ha recogido periódicamente residuos del Monte Everest junto con organizaciones como la Asociación de Montañismo de Nepal y la Municipalidad Rural de Khumbu Pasang Lhamu, entre otras.