Patrulleras chinas utilizaron cañones de agua el sábado para frustrar un intento del ejército filipino de entregar suministros a un arrecife en una parte en disputa del Mar de China Meridional, donde la Armada filipina inmovilizó intencionalmente un barco de desembarco de tanques hace más de dos décadas.
El incidente ocurrió cerca del Second Thomas Shoal, parte del archipiélago de las Islas Spratly, reclamado por varios países, incluidos China y Filipinas. En 1999, Manila tomó medidas para fortalecer su oferta colocando permanentemente el BRP Sierra Madre –un buque militar que fue construido originalmente para la Marina de los EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial– en el lugar y convirtiéndolo en una base marina.
Después de ser confrontado por fuerzas chinas, el barco de suministros filipino Unaizah May 4 “sufrió graves daños”, dijeron los militares. Publicó imágenes aéreas del enfrentamiento, calificándolo de “ataque” de China. Un barco de la guardia costera filipina llegó más tarde al barco “para brindar asistencia”, según el comunicado.
Beijing describió la acción como una interceptación legal de buques extranjeros que infringen aguas chinas. El enfrentamiento fue “totalmente provocado por Filipinas”, afirmó el domingo el portavoz del Ministerio de Defensa, Wu Qia, afirmando que Manila actuaba “de mala fe” . Advirtió que “China seguirá tomando medidas decididas” en caso de nuevas “provocaciones”.
En octubre pasado, Filipinas comenzó a renovar el BRP Sierra Madre para mejorar las condiciones de vida del personal militar estacionado en el puesto de avanzada. El mando militar dijo que los hombres necesitaban condiciones dignas para dormir y comer y acceso a Internet.
La entrega de materiales de construcción se realizó por mar y provocó una reprimenda de Beijing, que dijo que el suministro se realizó sin su permiso, mientras que Manila dijo que tal permiso no era necesario.
Las disputas territoriales en el Mar de China Meridional también implican reclamaciones superpuestas de Vietnam, Malasia, Indonesia y Brunei, así como de la isla china autónoma de Taiwán. La región tiene un intenso tráfico comercial, del que depende en gran medida el comercio exterior de las na.