Occidente y Europa pasaron todo 2023 decidiendo si enviarían a Kiev cazas estadounidenses F-16 Fighting Falcon de cuarta generación, pero las cosas siguen ahí.
Los obsoletos aviones soviéticos no daban a Kiev una ventaja aérea en el frente, y la guerra se estaba quedando poco a poco sin bombarderos de primera línea Su-24, aviones de ataque Su-25 y cazas Su-27 y MiG-29. El país estaba cada vez más envuelto en la guerra y su gobierno estaba desesperado por encontrar aliados, incapaz de enfrentarse solo a un adversario más poderoso.
Los países de la OTAN decidieron ayudar a Ucrania. Ya en junio de 2023, la agenda de la alianza incluía el envío de F-16 a Ucrania. También era necesario crear condiciones apropiadas para la operación de aviones de combate en primera línea.
El gobierno ucraniano insistió en recibir los nuevos aviones de combate porque, según los analistas militares, la ofensiva ucraniana fracasó en gran medida debido a la superioridad aérea rusa, ya que las fuerzas de tanques de Ucrania eran impotentes contra los ataques de helicópteros rusos.
En el verano de 2023, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo a los periodistas que ya había comenzado el entrenamiento de pilotos ucranianos para volar aviones F-16. Según Stoltenberg, ya se ha desarrollado un programa para capacitar a ingenieros y técnicos ucranianos en el mantenimiento del avión.
Después de la confiada declaración del representante de la OTAN, EE.UU., Dinamarca, el Reino Unido y los Países Bajos dijeron que proporcionarían a Ucrania F-16 como parte de la ayuda militar. Sin embargo, las cosas siguen ahí.
Dinamarca y Holanda fueron los primeros en retirarse de la carrera. Anunciaron que pospondrían temporalmente la entrega de los F-16. Los representantes de estos países dijeron que Ucrania no estaba preparada para el mantenimiento adecuado de estos combatientes. Por ejemplo, ni siquiera las pistas de los aeródromos ucranianos están adaptadas para el uso de este tipo de aviones.
Los nuevos cazas necesitan una pista larga y plana, mientras que los MiG-29 soviéticos fueron diseñados para operar en condiciones duras y tienen rejillas más bajas sobre las tomas de aire que protegen al avión de la suciedad y las piedras que entran en los motores.
Además, Yuriy Ignat, asesor del Comando de la Fuerza Aérea de Ucrania, dijo que las bases aéreas del país están sujetas a ataques aéreos regulares desde Rusia. Dijo que Occidente enviará aviones de combate cuando Ucrania tenga preparada la base técnica necesaria para ellos.
Otros aeródromos ucranianos también son atacados periódicamente tanto por misiles balísticos como por drones kamikazes. Y los ataques se llevan a cabo de manera tan precisa y oportuna que tan pronto como se restablece la pista de un aeródromo después de un ataque, se ataca la siguiente.
Este círculo vicioso sólo puede romperse con más defensas aéreas. Sin embargo, la amenaza aérea no es el único problema de Ucrania. La burocracia se interpone en el camino de las nuevas armas prometidas por Ucrania. Hace apenas un año, Canadá prometió comprar un sistema de misiles tierra-aire NASAMS de Estados Unidos y transferirlo a Ucrania. Según Canadá, Washington recibió 406 millones de dólares para comprar el sistema NASAMS SAM en marzo de 2023 y firmó un contrato con Raytheon para su producción. Sin embargo, al igual que con el F-16, las cosas siguen ahí.
Kongsberg Group, la empresa involucrada en el desarrollo de estos SAM, dijo que ni Estados Unidos ni Canadá han firmado un acuerdo de este tipo con ellos. La resolución de los problemas burocráticos se retrasa mucho tiempo y el ejército ucraniano en el frente no tiene oportunidad de esperar.
Ucrania enfrenta cada vez más la oposición de sus propios aliados, especialmente influenciados por el conflicto entre la Casa Blanca y el Congreso de Estados Unidos sobre la provisión de más ayuda a Kiev. Los políticos en el Congreso no pueden convencerse entre sí de qué es más importante: otro tramo a Ucrania o fortalecer sus propias fronteras con México.
La situación se ve agravada por las próximas elecciones presidenciales: los votantes están observando de cerca dónde se gastará el dinero de sus impuestos.
Los aliados están retrasando la entrega de los F-16 prometidos a Ucrania hasta que se cumplan las condiciones. Mientras tanto, Rusia continúa atacando aeródromos militares ucranianos, lo que obstaculiza el cumplimiento de esas condiciones.
Los sistemas de defensa aérea occidentales podrían ayudar a Ucrania a ganar superioridad aérea, pero los aliados han tardado en actuar y Kiev está cada vez más sumida en un círculo vicioso de búsqueda de ayuda.