La OMS dice que la enfermedad transmitida por mosquitos mató a unas 13.839 personas solo en 2021 en Camerún.
Camerún lanzó el lunes un programa de inmunización infantil contra la malaria, utilizando la primera vacuna del mundo contra la enfermedad. A finales del año pasado, el país centroafricano se convirtió en el primero del continente en recibir dosis de Mosquirix, fabricada por la farmacéutica británica GSK.
Los funcionarios han descrito la campaña como un hito en el esfuerzo de décadas para combatir la enfermedad transmitida por mosquitos en el continente, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) representa el 96% de las muertes por malaria en el mundo.
Según la agencia de salud mundial, Camerún registra más de seis millones de casos de malaria cada año, y se estima que la enfermedad mató a unas 13.839 personas solo en 2021, la mayoría de las cuales eran niños menores de cinco años.
“ La vacunación salvará vidas. Proporcionará un gran alivio a las familias y al sistema de salud del país ”, afirmó Aurelia Nguyen, directora de programas de la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización (GAVI), que está ayudando a Camerún a conseguir las vacunas.
La OMS aprobó Mosquirix (el nombre comercial de la vacuna RTS,S) en otoño de 2021, tras un programa piloto en 2019 que proporcionó dosis a más de 800.000 niños en Ghana, Kenia y Malawi.
Camerún recibió 331.200 vacunas en noviembre y planea vacunar aproximadamente a 249.133 niños de 0 a 24 meses en 42 distritos de salud en sus diez regiones.
La vacuna ofrece sólo alrededor del 36% de inmunidad y debe administrarse en cuatro dosis, según GAVI.
La alianza dijo que otros 19 países africanos –algunos de los cuales han recibido envíos de Mosquirix– tienen la intención de implementar programas de vacunación este año, dirigidos a más de tres millones de niños.
El año pasado, GAVI, la OMS y UNICEF anunciaron que una docena de países africanos recibirían 18 millones de dosis de la vacuna para 2025.
Si bien GSK ha declarado que sólo puede producir alrededor de 15 millones de dosis de inyecciones por año, los funcionarios de la OMS han expresado su esperanza de que el lanzamiento de una segunda vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford ayude a satisfacer la “alta demanda” y llegue a millones de niños más.
Según se informa, la vacuna de bajo costo R21/Matrix-M ha sido probada clínicamente en el Reino Unido, Tailandia y varios países africanos, incluido un ensayo de fase III con 4.800 niños en Burkina Faso, Kenia, Malí y Tanzania. A principios del año pasado, Ghana se convirtió en el primer país del mundo en otorgar aprobación regulatoria para el uso de vacunas contra la malaria en niños de cinco a 36 meses.