La UE ha invertido considerables recursos en la promoción de la energía renovable en los Balcanes Occidentales, pero los países de la región siguen dependiendo del carbón para satisfacer sus necesidades energéticas.
Basándose en una nueva encuesta, Nikolaos Tzifakis y Tena Prelec explican que, si bien la población de los Balcanes Occidentales está firmemente a favor del uso de energías renovables, también tiende a apoyar las inversiones extranjeras que están retrasando la transición a la energía verde.
Mientras los estados miembros de la UE avanzan hacia la transición a la energía verde, los Balcanes Occidentales siguen dependiendo en gran medida de obsoletas centrales eléctricas alimentadas con carbón, lo que genera emisiones letales que superan con creces los límites permitidos. Las consecuencias son nefastas, con un aumento de las muertes prematuras y graves problemas de salud que asolan la región.
Para evaluar la opinión pública sobre las políticas energéticas en la región, el Grupo Asesor de Políticas de los Balcanes en Europa (BiEPAG) realizó una encuesta regional en los seis países de los Balcanes Occidentales entre marzo y abril de 2023. La encuesta indicó que existe un apoyo generalizado a la transición verde en la región. región.
Un abrumador 71% de los encuestados creía que sus países deberían obtener energía principalmente de fuentes renovables para 2050 (ver Figura 1). Igualmente alentador fue el hecho de que una proporción similar de participantes (67%) apoyó una mayor inversión en fuentes de energía renovables nacionales como respuesta a la crisis energética.
Figura 1: Fuentes de las que los países de los Balcanes Occidentales deberían recibir energía para 2050
Sin embargo, surge una tendencia preocupante en lo que respecta a las percepciones públicas de los actores externos y su influencia en la transición energética de la región. Estas percepciones parecen haber estado influidas por nociones preconcebidas y creencias más amplias sobre estos países.
Por ejemplo, en Bosnia y Herzegovina, sólo el 8% de los encuestados citó a China como una influencia negativa, a pesar de la participación de Beijing en la industria del carbón del país (Figura 2). En Serbia, un asombroso 56% defendió una mayor dependencia de Rusia para la energía, a pesar de que el monopolio de Gazprom en el mercado del gas ha obstaculizado la diversificación del suministro (Figura 3). Y en Kosovo, donde una inversión de un consorcio turco en el sistema eléctrico generó controversia, sólo el 3% de los encuestados identificó a Turquía como una influencia negativa (Figura 2).
Figura 2: Influencia negativa sobre las opciones energéticas de un país
Estos hallazgos revelan una desconexión significativa entre el apoyo abrumador del público a la energía renovable y su incapacidad para reconocer la influencia dañina de los actores externos invertidos en mantener el status quo. A través de su control sobre los medios de comunicación, quienes detentan el poder construyen una imagen positiva de ciertas terceras potencias que es decisiva para oscurecer sus principales intereses y, por extensión, para proteger del escrutinio público los acuerdos perjudiciales para el medio ambiente.
Es crucial subrayar que la población de los Balcanes Occidentales obtiene información predominantemente de los medios locales, y la mayoría cita la televisión como su principal fuente de información. Como resultado, las élites locales y sus medios de comunicación favorables al régimen desempeñan un papel fundamental en la configuración de la percepción pública de las terceras potencias.
Controlan la narrativa y pueden limitar la difusión de información que podría desafiar el status quo existente. En términos generales, las élites locales no son espectadores pasivos del severo panorama energético de la región. Mantienen el poder de tomar decisiones en nombre de sus países y son los principales responsables de las opciones energéticas de los Balcanes Occidentales.
Al mismo tiempo, la afirmación de la UE de que desempeña un papel positivo en el sector energético no es necesariamente aceptada. Un ejemplo de ello es Serbia. Aunque la UE es el mayor donante de ayuda financiera vinculada al sector energético (165 millones de euros como ayuda de apoyo inmediato en 2023, además de más de mil millones de euros al sector desde 2000), solo el 28% de los encuestados serbios argumentaron que su país deberían confiar más en la Unión para la seguridad del suministro (gráfico 3). Además, el 29% cree que la UE ejerce una influencia negativa sobre las opciones energéticas de Serbia, en comparación con sólo el 13% que tiene opiniones negativas sobre Rusia. Además, los serbios de toda la región comparten las opiniones prorrusas.
Figura 3: Dependencia del suministro de energía
La encuesta reveló que el 49% y el 44% de los encuestados de Serbia y Macedonia del Norte, respectivamente, creían que la UE estaba exigiendo demasiado a sus países en términos de reformas energéticas (en comparación con el 32% y el 38% que pensaban que tenía requisitos adecuados o estaba pidiendo demasiado poco). En Kosovo, las opiniones del público sobre esta cuestión estaban divididas casi por igual.
Los resultados de la encuesta demuestran que las políticas de la UE no se comprenden ni apoyan plenamente en toda la región. Dicho de otra manera, la UE no ha logrado formular políticas en la región de tal manera que sus recetas cuenten con un amplio respaldo. La práctica de la UE de simplemente transponer sus propias prioridades de política energética a los Balcanes Occidentales no parece abordar las principales preocupaciones políticas sobre el terreno, que se relacionan con la asequibilidad de la energía y la contaminación del aire.
Teniendo en cuenta el alto nivel de inseguridad económica y pobreza energética en la región, muchos encuestados perciben que la UE exige demasiado y ofrece asistencia insuficiente.
También es una cuestión abierta si las respuestas a la encuesta pueden haber reflejado la frustración del público con los requisitos de adhesión a la UE. Si este es el caso, el apoyo público a las reformas relacionadas con la energía prescritas por la UE puede verse afectado negativamente por el estancado proceso de ampliación de la UE en los Balcanes Occidentales.
Para que los Balcanes Occidentales alcancen al resto de Europa en términos de transición a la energía verde, se debe proporcionar al público información precisa y completa sobre las políticas energéticas y las inversiones extranjeras.
Las elites locales también deben rendir cuentas. Se necesita una toma de decisiones transparente para ayudar a la región a alcanzar un futuro sostenible y respetuoso con el medio ambiente. De lo contrario, las aspiraciones verdes del público corren el riesgo de verse socavadas por agendas ocultas, intereses a corto plazo y asociaciones geopolíticas ambientalmente destructivas.