El ejército de Israel bombardeó la principal ciudad del sur de Gaza en lo que dijo fue el combate más feroz desde que comenzó una invasión terrestre para eliminar a Hamas hace cinco semanas, mientras Estados Unidos presionaba nuevamente a Israel para que minimizara las bajas civiles palestinas.
Israel informó que sus fuerzas, respaldadas por aviones de guerra, llegaron el martes al corazón de Khan Younis en el sur de Gaza y también rodearon la ciudad. El brazo armado de Hamas, las Brigadas al Qassam, dijo que sus combatientes participaron en violentos enfrentamientos con israelíes.
“Estamos en el día más intenso desde el inicio de la operación terrestre”, dijo en un comunicado el comandante del Comando Sur del ejército israelí, general Yaron Finkelman.
El combate también fue el más intenso desde que colapsó la tregua entre Israel y Hamas la semana pasada. Las fuerzas israelíes también lucharon en Jabalia, un gran campo de refugiados urbano y foco de Hamás en el norte, junto a la ciudad de Gaza, y en Shuja’iyya, al este, dijo Finkelman.
El brazo armado de Hamas dijo que mató o hirió a ocho soldados israelíes y destruyó 24 vehículos militares el martes. Un sitio web militar israelí enumeró dos tropas muertas el martes y 83 desde que comenzó la operación terrestre.
Los funcionarios de salud de Gaza dijeron que muchos civiles murieron en un ataque israelí contra casas en Deir al-Balah, al norte de Khan Younis. El Dr. Eyad Al-Jabri, director del Hospital Shuhada Al-Aqsa, dijo a Reuters que al menos 45 personas murieron. Reuters no pudo llegar a la zona ni confirmar el número de víctimas.
Israel desató su campaña en respuesta a un ataque el 7 de octubre por parte de combatientes de Hamas que arrasaron ciudades israelíes, matando a 1.200 personas y tomando 240 rehenes, según el recuento de Israel.
La policía israelí está investigando presuntos delitos sexuales y el Ministerio de Justicia de Israel ha dicho que “las víctimas fueron torturadas, abusadas físicamente, violadas, quemadas vivas y desmembradas”.
La oficina de medios de Hamas dijo el martes que al menos 16.248 personas, entre ellas 7.112 niños y 4.885 mujeres, habían sido asesinadas en Gaza por el ejército israelí desde el 7 de octubre. Miles más están desaparecidos y se teme que estén enterrados bajo los escombros.
Esas cifras no fueron verificadas de inmediato por el Ministerio de Salud de Gaza.
PRESIÓN DE ESTADOS UNIDOS SOBRE ISRAEL
Desde que colapsó la tregua, Israel ha estado publicando un mapa en línea para indicar a los habitantes de Gaza qué partes del enclave deben evacuar para evitar ataques. El barrio oriental de Khan Younis quedó marcado el lunes y muchos de sus cientos de miles de residentes huyeron a pie.
Los habitantes de Gaza dicen que no hay un lugar seguro, que las ciudades y refugios restantes ya están abrumados, y que Israel continúa bombardeando las zonas a las que les dice a la gente que vayan.
Al principal hospital Nasser de Khan Younis, los heridos llegaron en ambulancia, automóvil, camión de plataforma y carro tirado por burros después de lo que los sobrevivientes describieron como un ataque a una escuela que se utilizaba como refugio para los desplazados.
Dentro de una sala, casi cada centímetro del suelo salpicado de sangre estaba ocupado por los heridos, incluidos niños pequeños, y los médicos corrían de un paciente a otro mientras los familiares lloraban.
Dos niñas estaban siendo atendidas, todavía cubiertas de polvo por el derrumbe de la casa que había sepultado a su familia.
“Mis padres están bajo los escombros”, sollozaba un niño. “Quiero a mi mamá, quiero a mi mamá, quiero a mi familia”.
En medio de las continuas críticas internacionales a la difícil situación de Gaza, Estados Unidos, un aliado cercano de Israel, reiteró el martes que Israel necesitaba hacer más para permitir la entrada de combustible y otra ayuda a Gaza y reducir el daño a los civiles. A pesar del creciente número de muertos, dijo que Israel ahora estaba mostrando cierta receptividad a los llamados.
“El nivel de asistencia que está llegando no es suficiente”, dijo el portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Matthew Miller, en una conferencia de prensa. “Es necesario aumentar y se lo hemos dejado claro al gobierno de Israel”.
El presidente estadounidense, Joe Biden, afirmó el martes que Hamás había violado repetidamente a mujeres y mutilado sus cuerpos durante su ataque al sur de Israel, citando a supervivientes y testigos.
“Es espantoso”, dijo en un evento político para recaudar fondos en Boston.
En un comunicado en su canal Telegram, Hamás denunció como falsas las acusaciones de Biden y dijo que se unía al esfuerzo de Israel para encubrir crímenes de guerra cometidos con el apoyo de Estados Unidos.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, citó las denuncias de violación y otros abusos en una reunión con familias de rehenes devueltos el martes que algunos participantes describieron como enojados debido a la frustración por el manejo de la situación por parte del gobierno.
“Escuché historias que me rompieron el corazón… Escuché y ustedes también escucharon sobre agresiones sexuales y casos de violaciones brutales como ningún otro”, dijo Netanyahu en una conferencia de prensa.
Israel dice que varias mujeres y niños siguen en manos de Hamás. Durante la pausa en los combates, Hamás devolvió a más de 100 rehenes, mientras que quedan 138 cautivos.
Biden culpó a Hamas, respaldado por Irán, por el colapso de la tregua la semana pasada, diciendo que la “negativa del grupo militante a liberar a las jóvenes restantes es lo que rompió este acuerdo”.
Israel y Hamás se han acusado mutuamente de arruinar las negociaciones.
Cuando se le preguntó el martes por la noche si Hamás era el único grupo que retenía rehenes estadounidenses en Gaza, Biden dijo: “Bueno, hay otros. Mira, no voy a hablar más de eso. No nos vamos a marchar”.
El funcionario de Hamas, Osama Hamdan, dijo el martes que no se liberarían más rehenes hasta que cese la agresión de Israel. Por otra parte, Estados Unidos impuso prohibiciones de visa a personas involucradas en la violencia en la Cisjordania ocupada por Israel después de llamamientos para que Israel hiciera más para prevenir ataques contra palestinos por parte de colonos judíos.
Dos adolescentes palestinos murieron por disparos israelíes en Tubas, Cisjordania, informó el miércoles la agencia oficial de noticias palestina WAFA. El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, condenó el martes la violencia de los colonos contra los palestinos en Cisjordania.