Los problemas con los mercados de carbono forestal que han aparecido en las primeras planas son muy reales. Pero no son la historia completa.
El término “lavado verde” fue acuñado por el ambientalista Jay Westerveld en 1986, después de notar que los hoteles tenían carteles en los baños pidiendo a los huéspedes que reutilizaran sus toallas para salvar el planeta. ¿Por qué, se preguntó, los hoteles pasan la responsabilidad a los huéspedes en lugar de hacer más ellos mismos? Pero hoy en día, el término “lavado verde” se ha vuelto tan omnipresente que se corre el riesgo de descartar casi cualquier esfuerzo por realizar una transición hacia el cero neto.
Los mercados voluntarios de carbono han estado a la vanguardia de las acusaciones de lavado verde en los últimos años. Estos son mercados que comercian con unidades de carbono y las corporaciones pueden usarlos para compensar sus emisiones y lograr ahorros adicionales de carbono.
Los créditos de carbono vinculados a iniciativas forestales han atraído críticas particularmente fuertes recientemente, y las empresas han sido acusadas de utilizar estos créditos como compensaciones para eludir la responsabilidad de reducir sus propias emisiones. Ha habido acusaciones de que algunos créditos relacionados con los bosques no generan ahorros reales de carbono ni benefician a las comunidades locales .
Como resultado, la confianza en el mercado se ha visto afectada, ahogando una fuente financiera potencialmente vital para los países forestales.
Para ser claros, los problemas con los mercados de carbono forestal que han aparecido en las primeras planas son muy reales. Pero no son la historia completa.
Sin bosques saludables, particularmente bosques tropicales, no podremos mantenernos dentro del límite objetivo de 1,5 grados Celsius para el calentamiento global. Y la incómoda verdad es que, ahora mismo, los bosques valen más muertos que vivos. La conversión de tierras forestales para uso agrícola o desarrollo urbano o de infraestructura crea empleos y financia servicios públicos. Esta realidad económica es la razón por la que la mayor parte del mundo rico de hoy destruyó gran parte de sus bosques a medida que se desarrolló.
Pero los países con bosques tropicales están trabajando para crear una realidad diferente. Quieren que el mundo trabaje con ellos, para restablecer los incentivos a favor de mantener los bosques en pie. Y los mercados de carbono son una parte importante de este esfuerzo, con el potencial de inclinar la balanza económica hacia la protección y restauración de los bosques. Por eso necesitamos que trabajen.
Descartar toda inversión en créditos de carbono forestal como un lavado verde no sólo es peligroso para los bosques, sino que tampoco está respaldado por evidencia. Las investigaciones muestran que las empresas que participan en el mercado de carbono tienen casi el doble de probabilidades de descarbonizar sus propias operaciones y de invertir tres veces más en reducir sus emisiones que aquellas que no lo hacen.
Descartar toda inversión en créditos de carbono forestal como un lavado verde no sólo es peligroso para los bosques, sino que tampoco está respaldado por evidencia. Las investigaciones muestran que las empresas que participan en el mercado de carbono tienen casi el doble de probabilidades de descarbonizar sus propias operaciones y de invertir tres veces más en reducir sus emisiones que aquellas que no lo hacen.
No deberíamos pasar por alto las malas prácticas. Pero tampoco debemos pasar por alto los años de trabajo realizado por los gobiernos para garantizar que las transacciones de carbono forestal se puedan realizar con integridad.
Esto incluye la creación del marco REDD+ de la ONU para “reducir las emisiones derivadas de la deforestación y la degradación en los países en desarrollo”, que sustenta la oferta emergente de créditos provenientes de enfoques jurisdiccionales a gran escala, que a menudo cubren países enteros. Estos créditos están cada vez más sujetos a verificación y validación independientes, por lo que las corporaciones pueden estar seguras de que están obteniendo los resultados medioambientales previstos y de que cuentan con las salvaguardas adecuadas.
Gracias a todo este trabajo, ahora están entrando al mercado créditos de carbono de alta calidad. Esto significa que podríamos estar al comienzo de un poderoso círculo virtuoso. A medida que crece la confianza en la calidad de estos créditos, también deberían aumentar la demanda y los precios, creando mejores incentivos para proteger y restaurar los bosques. Esto podría luego reforzarse con inversiones en créditos de carbono, que pueden utilizarse para complementar los esfuerzos de descarbonización de las empresas.
Necesitamos que este ciclo funcione rápidamente. Y las comunidades y los países forestales están preparados para liderar el camino. Un mercado de carbono forestal que funcione adecuadamente podría ayudar a desbloquear miles de millones en fondos que se necesitan con urgencia para proteger y restaurar los bosques, y permitir que las comunidades que los cuidan sigan caminos sostenibles hacia el desarrollo.
Por eso debemos hacer que estos mercados funcionen. Sí, eso significa denunciar las malas prácticas por lo que son: lavado verde. Pero también significa celebrar e invertir en el extraordinario trabajo que se ha realizado para garantizar que los créditos de carbono forestal se puedan comprar con confianza. Hacerlo no sólo es beneficioso para los países forestales, sino que es vital para nuestro futuro común.