Después de más de un año de solicitudes, Ucrania finalmente está a punto de comenzar a recibir los F-16 Fighting Falcons de General Dynamics.
Después de más de un año de solicitudes, Ucrania finalmente está a punto de comenzar a recibir General Dynamics F-16 Fighting Falcons para ayudar en sus esfuerzos contra la invasión rusa en curso.
Meses atrás, los Países Bajos anunciaron planes para transferir 42 F-16 a la asediada nación tan pronto como los pilotos de Ucrania hayan sido entrenados para operarlos, Dinamarca hizo lo mismo con la promesa de 19 más y Noruega anunció que también dará un puñado.
Pero si bien esto es sin duda una victoria para Ucrania, es importante entender no sólo lo que estos aviones altamente capaces pueden hacer, sino también… lo que no harán .
En última instancia, una flota de F-16 proporcionará a las fuerzas ucranianas un aumento significativo de las capacidades aire-aire y aire-tierra, pero la plataforma tiene 47 años.
Además, ninguna plataforma o sistema –ni siquiera uno tan capaz como el F-16– puede ganar la guerra para Ucrania. Y lo que, en última instancia, será más importante es cómo se aprovechan estos aviones dentro de una estrategia de combate global más amplia.
F-16: LOS NUEVOS CAZAS REQUIEREN NUEVAS TÁCTICAS
Las flotas de cazas de Ucrania, compuestas por MiG-29 y Su-27 de la era soviética, pueden parecer similares a las operadas por Rusia, pero llevan aviónica aún más antigua que limita aún más el rendimiento de estos anticuados cazas.
“Un avión ruso puede ver con su radar 2 o 3 veces más lejos que nuestro caza”, dijo Yurii Inhat, portavoz del comando de la fuerza aérea de Ucrania, al Wall Street Journal . “Nuestro luchador es simplemente ciego, no puede ver”.
Como resultado, los F-16 que recibirá Ucrania ofrecerán un aumento significativo en capacidad, incluso si llevan en gran medida sistemas que surgieron por primera vez en la década de 1990. Sin embargo, también es importante recordar que la tecnología es sólo una pieza del rompecabezas del combate, y la forma en que se aprovechen estas plataformas en la lucha determinará gran parte de su valor.
“La integración de aviónica, sistemas de armas y armas está décadas por delante de lo que [Ucrania] está volando ahora”, dijo el general retirado Philip M. Breedlove, ex piloto de F-16 y Comandante Supremo Aliado de la OTAN . “Habrá una mayor capacidad, un mayor alcance de radar, mayor alcance de armas, etc. Pero esto no es el fin de todo”.
Como ha explicado el general de brigada retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU., John Teichert , el enfoque de los Estados Unidos para desplegar nuevas armas viene acompañado de una gran cantidad de educación, entrenamiento y ejercicios de combate destinados a garantizar que su uso sea algo natural para los aviadores estadounidenses. Si bien los pilotos ucranianos están siendo entrenados para operar estos cazas, sería casi imposible para ellos demostrar el mismo nivel de competencia en el corto plazo.
Como explicó el general Breedlove , si los ucranianos no están bien versados en las tácticas adecuadas para aprovechar estos cazas más avanzados, “no obtendrán ninguno de los beneficios de tener un avión real de más de cuatro generaciones. Si tomas un F-16, lo vuelas y lo usas como un MiG-29, simplemente tendrás un MiG-29 deportivo, y eso es todo”.
También es importante comprender que las actualizaciones, mejoras y reemplazos del sistema ocurren con el tiempo, lo que significa que dos F-16 con la misma designación y que vuelen para el mismo país pueden ofrecer diferentes capacidades según los sistemas que tienen a bordo y las armas de las que son capaces. de llevar. Los F-16AM monoplaza y los F-16BM biplaza que se suministran a Ucrania están bastante anticuados: recibieron actualizaciones de mediana edad a principios de la década de 2000 para equipararlos aproximadamente con los F-16 Block 50/52 que operaban los Estados Unidos. durante la Tormenta del Desierto.
Hay un verdadero montón de variables que podrían afectar el desempeño del F-16 en Ucrania, y si bien es casi seguro que ofrecerán un gran impulso en capacidad y capacidad de combate, cualquiera que pretenda saber exactamente cómo estos nuevos cazas cambiarán el La dinámica de este conflicto es ignorar las complejidades de la situación o ser francamente deshonestos.
RUSIA TODAVÍA TIENE MUCHA POTENCIA AÉREA QUE APROVECHAR
Un error occidental común es suponer que Rusia no ha logrado asegurar el dominio aéreo sobre Ucrania porque carece de la capacidad de combate para hacerlo. Como Sandboxx News ha cubierto detalladamente anteriormente, la doctrina de guerra de Rusia es muy diferente de la forma de guerra occidental o estadounidense que hemos llegado a reconocer como efectiva en las últimas décadas.
Estados Unidos valora la superioridad aérea como medio para mejorar las circunstancias de todas las operaciones de combate posteriores. Rusia, por otra parte, ha establecido una doctrina de guerra teniendo en cuenta a la OTAN y, como tal, los planificadores rusos hicieron la suposición bastante astuta de que no serían capaces de asegurar la superioridad aérea en un conflicto potencial con la OTAN. Como tal, el poder aéreo no es visto como un poder en sí mismo en Rusia, sino más bien como una especie de extensión de largo alcance del enfoque de Rusia en asegurar la superioridad en el fuego .
“La doctrina aérea rusa es muy diferente a la doctrina aérea occidental. No utilizan el poder aéreo más que como medio para una extensión de las fuerzas terrestres”, explicó el teniente general retirado de la Fuerza Aérea David A. Deptula, decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales de la AFA .
Ahora bien, esto no debe verse como una defensa de la incapacidad de Rusia para controlar el espacio aéreo de Ucrania, ya que la forma en que se ha desarrollado este conflicto durante los últimos 18 meses demuestra claramente los fallos de esta doctrina.
En otras palabras, si Rusia creyera que podría dominar el espacio aéreo en conflictos a gran escala, su doctrina lo reflejaría. Pero como los planificadores rusos saben que probablemente no puedan , han ajustado su planificación para adaptarla. Este no es un ejemplo de cómo Rusia simplemente elige un enfoque diferente para la guerra, sino más bien un ejemplo de cómo mitigar sus propias deficiencias estratégicas y tácticas. El aparato de defensa de Rusia dio limones a sus planificadores, y este enfoque de la guerra es su mejor intento de hacer limonada.
Las preocupaciones sobre esta escasez de pilotos y las sanciones que sofocan la producción de aviones han hecho que Rusia sea algo conservadora en el uso del poder aéreo. Esto significa que a menudo mantiene aviones dentro del espacio aéreo ruso mientras lanza armas de mayor alcance hacia Ucrania. Los F-16 que llevan misiles aire-aire avanzados de alcance medio AIM-120 harán que esa sea una propuesta mucho más difícil.
Los pilotos ucranianos actualmente dependen de los misiles guiados por radar R-73 de la era soviética y de las iteraciones del R-27 guiadas por radar o por infrarrojos, todos los cuales están a 30 millas o más del alcance divulgado públicamente del AMRAAM.
Pero incluso con todo eso en mente, es casi seguro que los pilotos ucranianos de F-16 seguirán librando una batalla cuesta arriba contra números superiores, por lo que no necesariamente es una cuestión de “¿quién ganaría entre un F-16 y un Su-27?”. sino más bien, a menudo puede ser: “¿quién ganaría entre un F-16 y dos Su-27?”
Sin embargo, los pilotos ucranianos han demostrado ser increíblemente ingeniosos hasta ahora en el conflicto, logrando mantener en disputa el espacio aéreo sobre su nación mientras apoyan a las tropas terrestres y atacan los sistemas de defensa aérea rusos, y no puede haber duda de que su capacidad para hacer todo esto cosas y más mejorarán significativamente con la adición de F-16 a la ecuación.
CÓMO LOS F-16 PUEDEN MEJORAR DRAMÁTICAMENTE LA SUPRESIÓN DE LAS DEFENSAS AÉREAS ENEMIGAS
Quizás la mejora más potente que el F-16 puede ofrecer a Ucrania (más allá de reforzar el número de fuselajes) sea la supresión o destrucción de las defensas aéreas enemigas (SEAD/DEAD). El ágil F-16 ha demostrado ser extremadamente eficaz en esta función para Estados Unidos desde que lo absorbió del F-4G Wild Weasel. Los F-16 estadounidenses encargados del trabajo a menudo reciben equipo especializado para coincidir con el entrenamiento especializado de los pilotos de Wild Weasel; incluso los F-16 algo anticuados que se dirigen a Ucrania ofrecerán inmediatamente un impulso significativo en la capacidad SEAD. ( Wild Weasel puede referirse a cualquier tipo de avión que esté equipado para realizar misiones SEAD).
Las fuerzas ucranianas han estado aprovechando el misil antirradiación de alta velocidad (HARM) AGM-88 de Estados Unidos desde agosto de 2022 o antes, pero debido a que estas armas están siendo desplegadas por aviones soviéticos anticuados que nunca debieron usarlas, su utilidad se ha visto dramáticamente limitado.
Los misiles antirradiación como el HARM funcionan perfeccionando la radiación electromagnética transmitida por conjuntos de radar (en otras palabras, ondas de radar), lo que los hace especialmente adecuados para la función SEAD. Los pilotos estadounidenses de Wild Weasel a menudo vuelan sus aviones en espacios aéreos en disputa, esperando que los sistemas de defensa aérea enemigos se activen en un intento de atacarlos a ellos o a sus pilotos. Una vez que los sistemas de defensa aérea transmiten ondas de radar, los pilotos de Wild Weasel lanzan sus misiles HARM para concentrarse en esas ondas de radar y destruir el equipo de defensa aérea.
LOS F-16 FACILITARÁN LA LOGÍSTICA (A LARGO PLAZO)
Si bien ha habido mucha discusión sobre los desafíos de entrenar a pilotos de combate ucranianos para volar el F-16, un desafío posiblemente más importante viene en forma de logística. Operar F-16 requiere mucho más que un piloto capaz. En cambio, requiere tripulaciones de tierra capacitadas y equipadas para brindar mantenimiento, técnicos en armas capacitadas y equipadas para rearmar la aeronave y una logística sólida como una roca para mantener un suministro constante de piezas y municiones en todo momento. Todos estos son desafíos enormes que los países que apoyan a Ucrania en su lucha parecen creer que pueden afrontar.
Si ese es el caso, entonces este importante obstáculo se convertirá rápidamente en una nueva e importante fortaleza para las fuerzas ucranianas. Hasta este punto, Estados Unidos y otras naciones han tenido que encontrar piezas, equipos e incluso aviones de repuesto entre las existencias de la era soviética de otras naciones para mantener abastecida a Ucrania. Era un enfoque lógico, ya que las tropas ucranianas ya contaban con la infraestructura de entrenamiento y equipamiento para continuar operando estos aviones y sistemas de armas. Pero esto también ha demostrado ser un desafío, ya que no hay muchas naciones de la OTAN con grandes reservas de equipo soviético en buen estado de funcionamiento para transferir.
El F-16, por otro lado, es operado por más de dos docenas de naciones diferentes en todo el mundo y solo la Fuerza Aérea de los Estados Unidos mantiene una flota de más de 950 de estos aviones. Eso significa que naciones como Estados Unidos, con grandes arcas de Defensa de las que sacar dinero y reservas de repuestos y equipos disponibles, pueden proporcionar más fácilmente a Ucrania los suministros que necesita para mantener a estos cazas en el aire.
En lugar de tocar el fondo del barril de repuestos postsoviético, Ucrania puede recibir repuestos y municiones de reservas permanentes que se están reponiendo activamente mediante líneas de producción aún existentes.