Los rumores sobre tensiones en la cúpula, el cansancio tras dos años de lucha y la frustración con los aliados empañan el ánimo en Kiev.
En estos momentos hay una sutil pero inconfundible sensación de pesimismo en Kiev, y no sólo por las tardes oscuras y el mercurio desplomado de un noviembre en Europa del este. Una serie de factores internos y externos se han combinado para crear quizás el estado de ánimo más pesimista sobre las perspectivas de una victoria rápida y decisiva de Ucrania sobre Rusia desde las primeras semanas de la invasión a gran escala.
“A finales del año pasado y principios de este había mucha euforia. Ahora vemos el otro extremo, la caída, y supongo que veremos algunos altibajos durante algún tiempo”, dijo Bartosz Cichocki, quien el mes pasado terminó un puesto de cuatro años como embajador de Polonia en Kiev.
La tan esperada contraofensiva de verano se ha visto frustrada por los impenetrables campos minados y fortificaciones rusos. Hay rumores de tensiones en el equipo de Volodymyr Zelenskiy y de una ruptura entre el presidente y su comandante en jefe, que se reforzaron el domingo por la noche cuando Zelenskiy despidió al jefe de las fuerzas médicas militares de Ucrania y pidió cambios operativos en el ejército.
El agotamiento de dos años de combates, la continua pérdida de vidas en el frente y la frustración por la lentitud con la que los socios occidentales continúan proporcionando armamento se han combinado de manera que, por primera vez desde las primeras etapas de la guerra, algunas voces han expresado silenciosamente ponderó la posibilidad de negociaciones de alto el fuego, aunque aceptó que serían arriesgadas y podrían beneficiar a Rusia .
Luego está el horror que se está desarrollando en Oriente Medio, que ha desviado la atención de Ucrania y ha ralentizado el flujo de municiones. También hay una creciente “fatiga de Ucrania” en las capitales occidentales, así como la inminente perspectiva de un segundo mandato de Donald Trump en Estados Unidos, lo que podría alterar el apoyo del mayor aliado de Kiev.
El lunes por la mañana, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, llegó a Kiev en una visita no anunciada destinada en parte a tranquilizar a los dirigentes ucranianos sobre el continuo apoyo de Washington, pero está resultando difícil que el Congreso apruebe nuevos planes de financiación para Ucrania en medio de la oposición republicana y se teme que Sólo se volverá más difícil a medida que se acerquen las elecciones del próximo año.
También hay algunos puntos brillantes. En el campo de batalla, noticias de que tropas ucranianas han atrincherado posiciones en la orilla oriental del río Dnipro en la región sur de Kherson, posiblemente abriendo un camino para un avance hacia Crimea, así como el éxito de Ucrania apuntando a la flota rusa del Mar Negro. En el plano diplomático, el anuncio de la UE de que planea iniciar conversaciones de adhesión con Ucrania generó una alegría muy necesaria.
Pero mientras los ucranianos se preparan para otro invierno de posibles ataques rusos a infraestructuras críticas, así como el continuo terror nocturno con misiles y drones dirigidos a ciudades ucranianas, el optimismo de hace seis meses de que la derrota de Rusia y el regreso de Donbass y Crimea podrían estar a la vuelta de la esquina ha comenzado a desvanecerse.
“No será la victoria que soñamos y llevará mucho más tiempo de lo que pensábamos”, dijo Volodymyr Omelyan, un ex ministro de infraestructura que se alistó en las fuerzas de defensa territorial el primer día de la guerra y es un Capitán del ejército ucraniano.
La palabra C
La mayoría de la gente reconoce que mientras Vladimir Putin esté en el Kremlin, no es probable que haya una paz duradera, y Rusia aprovecharía cualquier pausa en los combates para rearmarse. Las encuestas muestran que la mayoría de los ucranianos se oponen a las negociaciones con Rusia, especialmente si implicarían reconocer territorio perdido.
Al mismo tiempo, el agotamiento de quienes han estado en el frente desde el inicio del conflicto, la dificultad para movilizar nuevos reclutas y el fracaso de la contraofensiva de este verano para recuperar territorio han llevado a algunas voces cautelosas a sugerir un cambio de Se requiere tachuela.
“La elección es muy sencilla. Si estamos dispuestos a enviar otras 300.000 o 500.000 vidas de soldados ucranianos para capturar Crimea y liberar Donbas, y si conseguimos el número adecuado de tanques y F16 del oeste, podemos hacerlo”, dijo Omelyan. “Pero no veo que 500.000 personas más estén dispuestas a morir y no veo la disposición de Occidente para enviar el tipo y la cantidad de armas que necesitaríamos”.
La otra opción, dijo Omelyan, sería “un acuerdo de alto el fuego para hacer grandes reformas, convertirse en miembro de la OTAN y de la UE, luego Rusia colapsará y luego recuperaremos Crimea y Donbas”.
Sin embargo, eso puede ser una ilusión, y Zelenskiy ha dicho que cualquier negociación sólo favorecería a Rusia, dado que el objetivo final de guerra del Kremlin sigue siendo la subyugación total de Ucrania.
Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano, admitió que ésta era una fase difícil de la guerra, pero dijo que esta etapa “requiere la concentración más fuerte y difícil” para continuar.
“Seamos claros: no hay opción para negociaciones reales. Todo lo que sería sería una pausa operativa. Rusia usaría esto para mejorar significativamente su ejército, llevar a cabo una nueva movilización y luego relanzar su guerra, con consecuencias aún más trágicas para Ucrania”, dijo en una entrevista en la administración presidencial en Kiev.
Aún así, una entrevista reciente con Zelenskiy realizada por el periodista Simon Shuster, quien escribió una biografía del presidente de próxima aparición y ha disfrutado de un acceso inusualmente cercano a su equipo, sugirió que incluso dentro del círculo íntimo de Zelenskiy había personas que dudaban de su creencia mesiánica en la victoria de Ucrania. .
Shuster citó a un frustrado asistente de Zelenskiy que dijo que el presidente se engañaba sobre la perspectiva de victoria en el campo de batalla. “Nos hemos quedado sin opciones. No estamos ganando. Pero intenta decirle eso”, dijo el asistente.
Conflicto en el Medio Oriente
Los ataques de Hamás a Israel y el ataque israelí a Gaza en respuesta han resultado complicados para Ucrania en tres sentidos. En primer lugar, la guerra en Oriente Medio ha significado que, quizás por primera vez desde febrero de 2022, Ucrania no haya sido el principal tema de política exterior en la mente de la mayoría de los líderes occidentales durante un período prolongado.
En segundo lugar, según Zelenskiy, ha significado una disminución en el suministro de municiones a Ucrania, lo que ha exacerbado un problema ya crucial para el ejército ucraniano.
Finalmente, están las consecuencias de la decisión de Zelenskiy de alinearse detrás de la dura posición proisraelí de Estados Unidos en el conflicto de Gaza. Ha descrito a Hamás y Rusia como “el mismo mal”. Esto ha socavado el impulso de Ucrania para ampliar las alianzas en Medio Oriente y otros lugares fuera de Occidente, que era una parte clave del mandato del recientemente nombrado ministro de Defensa, Rustem Umerov.
Podolyak admitió que había habido un “enfriamiento” en las relaciones con muchas naciones no occidentales. “Ha hecho más difícil formar una coalición más amplia de apoyo a Ucrania en la lucha contra Rusia”, dijo.
La inminente perspectiva de un segundo mandato de Trump
A solo un año de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, el posible regreso de Donald Trump, quien frecuentemente afirma que podría llegar a un acuerdo rápido para poner fin a la guerra, es una perspectiva alarmante para muchos en Kiev.
En público, los funcionarios dicen que confían en que el apoyo de la Casa Blanca continuará, independientemente de quien esté a cargo, pero en privado existe preocupación sobre lo que significaría una presidencia de Trump.
“Surgió en todas las reuniones”, dijo Michael McFaul, ex embajador de Estados Unidos en Rusia que trabaja con la administración de Zelenskiy en sanciones y se reunió con el presidente y otros funcionarios clave en Kiev en septiembre.
Incluso sin Trump en el cargo, los republicanos pueden frustrar la política de la administración Biden hacia Ucrania. El Congreso no ha podido aprobar un nuevo proyecto de ley sobre ayuda a Ucrania desde septiembre, con la oposición de una parte de los republicanos, lo que significa que los envíos militares a Kiev se han reducido. El jefe de gabinete de Zelenskiy, Andriy Yermak, viajó a Washington la semana pasada para reunirse con demócratas y republicanos con la esperanza de subrayar la importancia de continuar con las entregas de armas.
El regreso de la política
Durante el primer año de la guerra, los ucranianos estuvieron unidos detrás de Zelenskiy, asombrados por su liderazgo durante los primeros días cruciales y unidos en su lucha nacional contra Rusia. Naturalmente, con el paso del tiempo ese acuerdo ha empezado a deshilacharse.
El presidente está profundamente preocupado por el “fenómeno Churchill”, según una fuente bien informada, de la derrota electoral de un líder exitoso en tiempos de guerra. Dado que las elecciones presidenciales se celebrarán en marzo próximo, hubo algunas sugerencias de que Zelenskiy podría intentar celebrar una votación, otorgándose un nuevo mandato antes de lo que podría ser una fase más difícil de la guerra.
Estas insinuaciones provocaron una fuerte respuesta de muchos miembros de la sociedad civil, quienes dijeron que no sería posible, ni desde una perspectiva logística ni de seguridad, celebrar elecciones ahora.
“La mayoría de los países democráticos desarrollados están de acuerdo: no se pueden celebrar elecciones en tiempos de guerra. Todos deberían tener una prioridad: defender el Estado”, dijo Olga Aivazovska, presidenta de la ONG ucraniana Opora y especialista electoral.
Zelenskiy finalmente descartó una votación la próxima primavera pero, elecciones o no, ahora hay salvedades sobre la unidad en tiempos de guerra. Los políticos de la oposición dicen que cuando la guerra termine, se revisarán las preguntas sobre los preparativos de Zelenskiy en el período previo a la invasión. Las campañas de “relaciones públicas negras” y kompromat se difunden nuevamente a través de los canales de Telegram, donde la mayoría de los ucranianos obtienen sus noticias.
Los índices de aprobación de Zelenskiy siguen siendo altos, pero también lo son los de Valeriy Zaluzhny, el comandante en jefe, ampliamente visto como un posible futuro retador a la presidencia, aunque nunca ha expresado ninguna ambición política.
Cuando Zaluzhny concedió recientemente una entrevista al Economist calificando la situación en el campo de batalla como un “punto muerto”, Zelenskiy y sus asesores criticaron el uso del término. Podolyak negó que hubiera conflicto entre los dos hombres. “Zelenskiy es su jefe directo, no puede haber un conflicto por definición”, afirmó.
Cichocki, el ex embajador polaco, dijo que estaba claro que en los últimos meses había habido un aumento en las maniobras políticas. “La política ha vuelto a Ucrania”, afirmó. “La consolidación original de una fuerza unificada que lucha contra el mal es diferente ahora”.