Las crecientes tensiones estaban lejos de ser el ambiente ideal para una competición deportiva internacional.
Fue necesario hasta el penúltimo partido del torneo para llegar a un partido de la Copa Mundial de Rugby. Un amigo decidió que no le importaba si Argentina o Inglaterra ganaran el bronce y me ofreció un par de entradas.
Hubo problemas de organización al comienzo del torneo, así que llegamos a la Gare de Nord a las 19.45 para asegurarnos de poder llegar al inicio de las 21.00 horas.
Resulta que mi vigilancia era innecesaria. El tren llegó puntual y a las 8.15 estábamos en nuestros asientos.
La única parte que llevó mucho tiempo fue pasar por seguridad. Nos cachearon en tres ocasiones distintas, pero considerando lo que había sucedido en Francia durante las últimas tres semanas, esto proporcionó más tranquilidad que frustración.
La primera vez que me di cuenta de que la situación en Israel y Gaza podría agravar las divisiones en Francia fue el 13 de octubre. Un colega mío que tiene un amigo en el Ministerio del Interior envió un mensaje en el grupo de chat de trabajo advirtiendo sobre un elevado riesgo terrorista. Ella nos aconsejó que evitemos el Metro.
Más tarde, ese mismo día, un profesor de filosofía llamado Dominique Bernard fue asesinado y otras dos personas resultaron gravemente heridas en un apuñalamiento por motivos islamistas en una escuela de Arras.
En las horas posteriores al ataque, el gobierno francés pidió un refuerzo “inmediato” de la seguridad en las escuelas y el país fue puesto en Urgence Attentat (Emergencia de Ataque), el más alto de los tres niveles del sistema de alerta de seguridad nacional de Francia.
Esta no era una atmósfera ideal para una competición deportiva internacional en la que casi 100.000 personas acudían a Saint-Denis, el suburbio justo al norte de París donde se encuentra el Stade de France, dos veces por semana durante ocho semanas consecutivas. Los ataques terroristas de noviembre de 2015, que mataron a 130 personas, comenzaron en el Estadio de Francia.
Un alarmante aumento del antisemitismo, la prohibición de ciertas protestas pro Palestina y una serie de falsas alertas de bombas en todo el país –que incluyeron casi 20 aeropuertos diferentes, el Castillo de Versalles y el Louvre– no hicieron nada para calmar los nervios.
Todos estos detalles claramente no fueron suficientes para disuadir a los fanáticos internacionales. El partido al que asistí, quizás el menos significativo del torneo, estaba casi lleno con casi 78.000 espectadores. Uno sospecha que la barrera del idioma y un manto de fiebre del rugby mantuvieron a muchos visitantes extranjeros felizmente inconscientes del estado de ánimo durante sus visitas a París.
Durante la cena, un amigo neozelandés que se alojaba en el Marais expresó cierta inquietud después de que uno de sus paseos nocturnos coincidiera con cierta violencia política. Sin estar exactamente seguro de dónde estaba en ese momento, fue testigo de una columna de manifestantes pro palestinos, uno de los cuales fue arrojado al suelo a no más de cinco metros de donde él estaba.
“El gas lacrimógeno tiene un nombre apropiado, realmente te hace llorar”, me dijo, añadiendo que a pesar de ello, nunca se sintió inseguro, ni en las calles ni en los estadios.
Esta sensación de seguridad en los estadios se hizo eco de las personas con las que hablé durante el partido. El francés detrás de nosotros en las gradas no tuvo tiempo para mis preguntas. Estaba demasiado ocupado dándole un sermón a su hijo sobre lo “horrible” y “vergonzosa” que pensaba que era la estrategia del rugby inglés.
Afortunadamente, incapaces de entenderlo, un grupo de Geordies frente a mí estaban contentos de haber descargado una aplicación que les permitía pedir cervezas directamente en sus asientos. Todos los demás en nuestro vecindario pensaban que eran genios.
Cuando se le preguntó si los titulares los inquietaban, la mayor del grupo dijo que se habló un poco sobre los cuartos de final, pero que sentía que “los franceses los estaban cuidando”.
Es de suponer que los funcionarios franceses dieron un suspiro colectivo de alivio al despertarse la mañana después de la victoria de Sudáfrica.
Pero no hay tiempo que perder. Faltan menos de 10 meses para la verdadera prueba, los Juegos Olímpicos.