Los entomólogos han identificado especies de arañas originarias del este de Asia que se están extendiendo rápidamente en el sureste de Estados Unidos. Los científicos creen que han venido para quedarse.
Investigadores han identificado recientemente una nueva especie de araña en Estados Unidos que se caracteriza por su considerable tamaño y su viva coloración. Estos arácnidos emplean una forma de locomoción conocida como “globo” y están ampliando su presencia en varios estados, según hallazgos recientes.
El método de vuelo en globo es una estrategia de dispersión utilizada por algunas especies de arañas, particularmente las crías jóvenes. Este proceso les permite viajar grandes distancias (incluso cientos de kilómetros) y colonizar nuevas áreas alejadas de su lugar de nacimiento.
Investigadores de la Universidad de Clemson han documentado la rápida expansión territorial de la araña Joro, que ahora pasa por Carolina del Sur, con una trayectoria destinada a superar gran parte del este de Estados Unidos. El profesor David Coyle, asociado a la investigación, ha confirmado el establecimiento de las arañas como habitante permanente del ecosistema donde se encuentran.
Un arácnido es un miembro de la clase Arachnida, un grupo dentro del filo más grande de Arthropoda. Los arácnidos se caracterizan por tener ocho patas y un cuerpo dividido en dos segmentos: el cefalotórax (o prosoma) y el abdomen (u opistosoma). A diferencia de los insectos, no tienen antenas ni alas.
Las arañas, el orden más grande dentro de esta clase, se distinguen por su capacidad de producir seda a partir de hileras en la parte posterior de su abdomen. Este rasgo se emplea para diversos fines, como crear redes para atrapar presas, revestir madrigueras y fabricar sacos de huevos.
En un comunicado de la Universidad de Clemson, Coyle arroja luz sobre el rango adaptativo de la araña Joro. Aprovechando 20 modelos predictivos sofisticados, la investigación anticipa el potencial de la araña para extenderse por el este de los Estados Unidos, alineándose con las condiciones ambientales nativas de la araña.
Comprender a la araña Joro implica explorar sus orígenes, su hábitat y el posible peligro que puede representar para las personas.
¿Qué es una araña Joro?
Las arañas joro, reconocidas científicamente como Trichonephila clavata , presentan notables diferencias sexuales. Los investigadores observan que las hembras cuentan con un cuerpo considerable de 3 a 4 pulgadas con una apariencia de rayas amarillas y azules brillantes, complementado con un abdomen rojo. En marcado contraste, los machos son bastante pequeños, rara vez crecen más de un cuarto de pulgada y lucen un color marrón con patrones de gris oscuro, negro y amarillo.
Los científicos de la Universidad de Georgia clasifican a la especie como tejedores de telarañas doradas, destacando su preferencia por el aire libre y sus habilidades especializadas para tejer seda, lo que da como resultado grandes telarañas teñidas de oro.
¿Cuál es el origen de las arañas Joro?
Desde que llegó a Hoschton, Georgia, en 2013, la araña Joro, proveniente de regiones como Japón, Corea, Taiwán y China, se ha establecido en una franja del sureste de Estados Unidos.
Una actualización reciente de la Universidad de Clemson confirma su presencia en regiones que se extienden por más de 120.000 kilómetros cuadrados, y su red ahora se extiende a través de varios estados más allá de Georgia, incluidas las Carolinas, Tennessee y, esporádicamente, hasta Alabama, Maryland, Oklahoma y Virginia Occidental. El Joro ha demostrado una notable adaptabilidad, prosperando en diversos lugares que van desde bosques naturales hasta zonas suburbanas.
¿Las arañas Joro representan un peligro para los humanos y las plagas?
La entomóloga Nancy Hinkle informó a los medios de comunicación que la araña Joro, aunque venenosa, no representa una amenaza real para los humanos ni para las mascotas domésticas, ya que las picaduras son poco frecuentes e ineficaces. Hinkle también destacó el papel de las arañas en el manejo natural de plagas, al alimentarse de moscas, chinches, mosquitos, etc., y ser parte de la dieta de las aves, cuyo impacto ecológico en el ecosistema del sureste de Estados Unidos aún está bajo investigación.
¿Cuál es el ciclo de desarrollo de la araña Joro?
En las zonas templadas en las que habitan, las arañas Joro tienen una esperanza de vida natural que generalmente limita los 12 meses. Cuando comienza la temporada de otoño, las hembras de Joros entran en su fase reproductiva, produciendo diligentemente hasta cinco sacos de huevos que se extienden de septiembre a noviembre.
Estos sacos, a menudo fijados a edificios artificiales, follaje o la capa exterior de los árboles, están repletos de muchas crías futuras, que generalmente suman entre 400 y 500 huevos.
La eclosión de las crías se produce dentro de un período de cinco a siete meses después de la puesta. Al nacer, se unen para formar una estructura de seda comunitaria, se desprenden de sus exoesqueletos y, en última instancia, parten del método del globo para aventurarse en nuevos entornos.
Una alta tasa de mortalidad marca esta fase crítica, ya que muchas crías nunca llegan a la edad adulta debido a que son presa de sus compañeros de nido.
Un exoesqueleto es una estructura rígida o semirrígida que protege contra traumatismos físicos y desecación.
El viaje hacia la edad adulta de las arañas Joro hembra dura de tres a cinco meses, superado por los machos que maduran más temprano.
Se sabe que los adultos de ambos sexos habitan en una red comunitaria, donde a menudo van acompañados de cleptoparásitos, ladrones oportunistas que se alimentan del alimento capturado por las arañas. Todos los Joro adultos mueren durante el invierno.