La admisión se produce después de que los periodistas vieran drones Reaper rodeando el enclave palestino.
El ejército estadounidense ha reconocido haber realizado vuelos con aviones no tripulados “desarmados” sobre Gaza, diciendo que los vehículos aéreos no tripulados fueron desplegados para ayudar a localizar a los rehenes tomados por Hamás. Los funcionarios estadounidenses citados por los medios insisten en que los aviones no apoyan las operaciones israelíes en la zona.
En una breve declaración el viernes, el portavoz del Pentágono, general de brigada Patrick Ryder, confirmó que las misiones con aviones no tripulados “comenzaron después del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre”, durante el cual el grupo militante palestino tomó más de 200 rehenes.
“En apoyo a los esfuerzos de recuperación de rehenes, Estados Unidos está realizando vuelos de vehículos aéreos no tripulados desarmados sobre Gaza, además de brindar asesoramiento y asistencia para apoyar a nuestro socio israelí mientras trabajan en sus esfuerzos de recuperación de rehenes”, dijo Ryder .
La admisión se produce después de que los periodistas notaran drones MQ-9 Reaper sobrevolando el enclave palestino a través de sitios web de seguimiento de vuelos. Aunque los UAV pueden equiparse para realizar ataques aéreos, el Reaper también se utiliza con frecuencia para vigilancia debido a su conjunto de sensores avanzados, así como a su capacidad de permanecer en el aire durante más de 24 horas seguidas.
Según varios funcionarios estadounidenses citados por el New York Times, las misiones marcan la primera vez que drones estadounidenses operan sobre Gaza. Sin embargo, enfatizaron que los vuelos “no apoyaban las operaciones militares israelíes en tierra” y estaban destinados a “monitorear señales de vida y transmitir posibles pistas a las Fuerzas de Defensa de Israel”.
Al menos seis MQ-9 han sido vistos merodeando sobre el sur de Gaza, a 15 millas de distancia de las tropas terrestres israelíes que luchan por ingresar al territorio desde el norte, dijo al NYT la investigadora de aviación Amelia Smith. Varios vehículos aéreos no tripulados sobrevolaron Gaza durante unas tres horas a una altitud de 25.000 pies, y se cree que son operados por fuerzas especiales estadounidenses.
En medio de la última ronda de combates entre Israel y Hamas, Washington ha desplegado miles de tropas en Medio Oriente, así como un par de grupos de ataque de portaaviones y otros activos navales, diciendo que las medidas tenían como objetivo disuadir a actores externos de involucrarse en el conflicto.
A pesar de informes anteriores de que las tropas estadounidenses podrían actuar como fuerzas de paz en Gaza después de la guerra actual, la Casa Blanca descartó la idea, insistiendo en que el personal estadounidense no operaría en el territorio “ahora ni en el futuro ”.
Si bien Washington ha expresado un fuerte apoyo a la acción militar de Israel en Gaza, en los últimos días los funcionarios han propuesto “pausas humanitarias” para facilitar los envíos de ayuda al enclave asediado. Durante un discurso en Tel Aviv el viernes, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo que una breve tregua podría permitir “una distribución más efectiva y sostenida de ayuda humanitaria”, una idea rápidamente rechazada por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
Las FDI seguirán atacando Gaza con “todo su poder”, dijo el primer ministro en un comunicado, añadiendo que Israel “rechaza un alto el fuego temporal que no incluya el regreso de nuestros rehenes”.