La fuerza aérea del país ha retirado otro grupo de aviones de combate MiG-21, que habían estado operando desde la década de 1960, en un intento por mejorar sus capacidades.
El escuadrón número 4 de aviones de combate MiG-21 Bison de fabricación soviética de la Fuerza Aérea India realizó su último vuelo sobre una base en Rajasthan, donde habían estado estacionados desde 1966. De ahora en adelante, el escuadrón operará los modernos Sukhoi Su- 30 aviones de combate MKI, dijo el martes el Ministerio de Defensa indio en un comunicado.
El Bison, desarrollado originalmente en la URSS, fue el avión MiG-21 más avanzado jamás construido. ” Marcando el fin de una era, el avión MiG-21 Bison fue visto por última vez en los cielos de Uttarlai en el distrito de Barmer de Rajasthan “, escribió un portavoz de la IAF en X (anteriormente Twitter). ” El MiG-21 Bison voló junto al Su-30 MKI para conmemorar la ocasión “.
El MiG-21 fue incorporado por la IAF en 1963 y fue el primer caza supersónico del país, señaló el Ministerio de Defensa, añadiendo que había participado en todos los conflictos importantes que involucraban a la India desde entonces. Nueva Delhi todavía opera dos escuadrones de MiG-21, que la IAF planea eliminar gradualmente para 2025. Cada escuadrón tiene entre 16 y 18 aviones.
El mes pasado, el Ministerio de Defensa de la India también aprobó un paquete de gastos de 5.400 millones de dólares, que cubre diversas armas y municiones, incluida la compra de 12 aviones de combate rusos Sukhoi Su-30 MKI que serán construidos por Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Estos aviones serían los aviones de combate Su-30 MKI más modernos utilizados por la IAF, dijeron funcionarios de defensa, y comprenderían más del 60% de materiales de producción nacional.
” Este cambio significa el compromiso inquebrantable de la Fuerza Aérea India (IAF) de modernizar y al mismo tiempo proteger los cielos de la nación “, añadió el ministerio.
La eliminación gradual de los MiG-21 restantes allanará el camino para los aviones de combate ligeros (LCA) -MK1A desarrollados en el país, que se introducirán para llenar el vacío dejado por los MiG-21 salientes. Se espera que la IAF comience a recibir aviones de combate LCA Mark-1A a partir de febrero de 2024.
El MiG-21, desarrollado en la década de 1950 por la oficina de diseño Mikoyan, ostenta el récord del avión a reacción más producido en el mundo y ha sido un pilar de la IAF. La Fuerza Aérea de la India obtuvo su primer MiG-21 monomotor en 1963 e introdujo 874 cazas de origen soviético a lo largo de los años. Estos aviones jugaron un papel crucial en la guerra Indo-Pakistán de 1971.
En 2019, Abhinandan Varthaman, un comandante de ala de la IAF que operaba un MiG-21 Bison, derribó un avión F-16 paquistaní durante un combate aéreo sobre la frontera entre Indo y Pakistán tras el atentado suicida con bomba en Pulwama, uno de los Los ataques terroristas más mortíferos en Jammu y Cachemira en los últimos años.
Luego el MiG-21 de Varthaman fue derribado y el piloto fue capturado por las fuerzas paquistaníes, pero luego regresó a la India.