La redada se produjo después de que la ONU advirtiera que estaba a punto de quedarse sin combustible en la Franja de Gaza.
Tropas y tanques israelíes lanzaron una breve incursión terrestre en el norte de Gaza durante la noche del jueves, dijeron los militares, atacando varios objetivos militantes para “preparar el campo de batalla” antes de una invasión terrestre ampliamente esperada después de más de dos semanas de devastadores ataques aéreos.
La incursión se produjo después de que la ONU advirtiera que está a punto de quedarse sin combustible en la Franja de Gaza, lo que la obligó a reducir drásticamente los esfuerzos de ayuda en el territorio, que también ha estado bajo un completo asedio desde que el sangriento ataque de Hamas en el sur de Israel encendió la conflicto a principios de este mes.
El subjefe de Hamas, Saleh al-Arouri, dijo que “a pesar de los crímenes del enemigo… la resistencia está bien”, refiriéndose al ala militar del grupo y a sus aliados.
La declaración del jueves se produjo después de intensos ataques israelíes nocturnos en la asediada Franja de Gaza antes de la esperada invasión terrestre.
“(Hamás y los grupos militantes) convertirán sus tragedias en alegría, en caso de una invasión terrestre”, dijo el alto funcionario de Hamas con sede en Beirut en una declaración dirigida a los palestinos en Gaza compartida por la oficina de medios del grupo palestino en Beirut.
Al-Arouri se reunió el miércoles con el líder del grupo libanés Hezbolá, Hassan Nasrallah, y con el jefe de la Jihad Islámica Palestina, Ziad al-Nakhleh. Los líderes llegaron a un acuerdo sobre los próximos pasos en la actual situación “sensible”, según un comunicado compartido por Hezbollah.
El creciente número de muertos en Gaza no tiene precedentes en el conflicto palestino-israelí que dura décadas. Se podrían producir pérdidas de vidas aún mayores si Israel lanza una esperada ofensiva terrestre destinada a aplastar a Hamas, que ha gobernado Gaza desde 2007 y sobrevivió a cuatro guerras anteriores con Israel.
El Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamas dijo el miércoles que más de 750 personas murieron en las últimas 24 horas, más que las 704 del día anterior.
Associated Press no pudo verificar de forma independiente el número de muertos y el ministerio no distingue entre civiles y combatientes.
En comparación, 2.251 palestinos, en su mayoría civiles, murieron durante las seis semanas de guerra de 2014, según cifras de la ONU.
El ejército israelí dice que ataca sólo objetivos militantes y acusa a Hamás de operar entre civiles en la densamente poblada Gaza. Los militantes palestinos han disparado ráfagas de cohetes contra Israel desde que comenzó la guerra.
Durante la redada nocturna, el ejército dijo que los soldados atacaron a combatientes, infraestructura militante y posiciones de lanzamiento de misiles antitanque. No hubo informes inmediatos de víctimas de ninguno de los dos bandos.
Mientras tanto, un ataque aéreo alcanzó un edificio residencial en la ciudad sureña de Khan Younis el jueves por la mañana.
Las ambulancias acudieron al cercano hospital Nasser, pero no hubo información oficial sobre las víctimas. Los familiares dijeron que el edificio había albergado a 75 personas, incluidos 25 familiares desplazados.
El Ministerio de Salud de Gaza dice que más de 6.500 palestinos han muerto en la guerra. Esa cifra incluye el saldo en disputa de una explosión en un hospital la semana pasada.
Los combates han matado a más de 1.400 personas en Israel, en su mayoría civiles asesinados durante el ataque inicial de Hamas, según el gobierno israelí. Hamás también mantiene a unos 222 rehenes en Gaza.
La advertencia de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, sobre el agotamiento de los suministros de combustible generó alarma de que la crisis humanitaria podría empeorar rápidamente.
La población de Gaza también se ha estado quedando sin alimentos, agua y medicinas. Alrededor de 1,4 millones de los 2,3 millones de residentes de Gaza han huido de sus hogares, y casi la mitad de ellos se han hacinado en refugios de la ONU. Cientos de miles de personas permanecen en el norte de Gaza, a pesar de que Israel les ordenó evacuar hacia el sur, diciendo que los que quedan podrían ser considerados “cómplices” de Hamás.
En los últimos días, Israel permitió la entrada de más de 60 camiones con ayuda desde Egipto, lo que, según los trabajadores humanitarios, es insuficiente y sólo una pequeña fracción de lo que se traía antes de la guerra. Israel sigue prohibiendo las entregas de combustible -necesario para los generadores de energía- diciendo que cree que Hamás lo aceptará.
Un funcionario del Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que espera traer casi media docena de camiones llenos de suministros médicos vitales.
“Esto es una pequeña cantidad de lo que se necesita, una gota en el océano por así decirlo, dada la gravedad de las consecuencias de la violencia de las últimas dos semanas y media”, afirmó William Schomburg, jefe de la subdelegación en Gaza.
“Hoy estamos viendo que llegan entre ocho y diez camiones. Tenemos más alineados”, dijo. “Estamos tratando de establecer un oleoducto”.
La UNRWA ha estado compartiendo sus propios suministros de combustible para que los camiones puedan distribuir ayuda, las panaderías puedan alimentar a las personas en los refugios, el agua pueda desalinizarse y los hospitales puedan mantener en funcionamiento incubadoras, máquinas de soporte vital y otros equipos vitales.
Si continúa haciendo todo eso, el combustible se acabará el jueves, por lo que la agencia está decidiendo cómo racionar su suministro, dijo a The Associated Press la portavoz de la UNRWA, Tamara Alrifai.
“¿Damos para las incubadoras o para las panaderías?” ella dijo. “Es una decisión insoportable”.
Más de la mitad de los centros de atención primaria de salud de Gaza y aproximadamente un tercio de sus hospitales han dejado de funcionar, dijo la Organización Mundial de la Salud.
En el hospital al-Shifa de la ciudad de Gaza, la falta de medicamentos y agua potable ha provocado tasas de infección “alarmantes”, dijo el grupo Médicos Sin Fronteras. A menudo se requieren amputaciones para evitar que la infección se propague entre los heridos, dijo.
Un cirujano del grupo describió haber amputado la mitad del pie de un niño de nueve años con sólo una “ligera sedación” en el suelo de un pasillo mientras su madre y su hermana observaban.
El conflicto también ha amenazado con extenderse por toda la región. El ejército israelí dijo el miércoles que atacó sitios militares en Siria en respuesta a los lanzamientos de cohetes desde el país. Los medios estatales sirios dijeron que ocho soldados murieron y siete resultaron heridos.
Los ataques en Siria también afectaron a los aeropuertos de Alepo y Damasco, en un aparente intento de impedir envíos de armas desde Irán a grupos militantes, incluido Hezbolá del Líbano. Israel ha estado intercambiando disparos casi a diario con Hezbolá, respaldado por Irán, a través de la frontera libanesa.
Los medios estatales libaneses dijeron que Israel llevó a cabo ataques aéreos y con drones a primera hora del jueves en el sur del Líbano, cerca de la tensa frontera entre Israel y el Líbano.
No se reportaron víctimas, pero los ataques provocaron incendios en los campos cercanos a la ciudad fronteriza de Aita al Shaab, informó la Agencia Nacional de Noticias (NNA).
El miércoles por la noche, los ataques israelíes alcanzaron el distrito de Tiro y una fábrica de colchones allí, dijo la ANN, mientras se intercambiaban disparos con armas pequeñas entre militantes y tropas israelíes a lo largo de la frontera.
El sorpresivo ataque de Hamás el 7 de octubre en el sur de Israel sorprendió al país por su brutalidad, su número de víctimas sin precedentes y el hecho de que las agencias de inteligencia no supieran que se avecinaba.
El primer ministro Benjamín Netanyahu dijo en un discurso el miércoles por la noche que tendrá que rendir cuentas, pero sólo después de que Hamas sea derrotado.
“Llegaremos al fondo de lo que pasó”, afirmó. “Esta debacle será investigada. Todos tendrán que dar respuestas, incluido yo.