Las autoridades surcoreanas dijeron el martes que detuvieron un barco norcoreano que transportaba a cuatro personas que se cree que buscaban desertar, para evaluar la legitimidad de sus intenciones.
La pequeña embarcación de madera fue detenida frente a la ciudad de Sokcho, en el este de Corea del Sur, después de ser avistada cerca de la frontera marítima intercoreana a primera hora del martes, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur en un comunicado.
“En colaboración con la Guardia Costera de Corea, el barco fue puesto bajo custodia frente a la costa oriental de Sokcho”, dijo, añadiendo que el ejército de Corea del Sur, utilizando herramientas de vigilancia costera como el radar y el Dispositivo de Observación Térmica (TOD), había sido vigilando el barco.
El comunicado militar no reveló cuántas personas había a bordo, pero la Guardia Costera de Corea dijo que había cuatro norcoreanos en el barco.
Un funcionario del Ministerio de Unificación de Corea del Sur dijo a los periodistas en Seúl que las autoridades pertinentes están investigando el asunto, pero se negó a dar más detalles.
Sin embargo, un funcionario del gobierno de Corea del Sur, que pidió el anonimato debido a lo delicado del asunto, dijo a Radio Free Asia que habían expresado su intención de desertar.
Corea del Sur suele preparar un equipo pangubernamental, compuesto por investigadores del ejército, la policía, la agencia de inteligencia y el Ministerio de Unificación, para una investigación. El objetivo principal de estas investigaciones es confirmar las identidades de los fugitivos y evaluar la autenticidad de su intención de desertar.
La postura mesurada del Ministerio de Unificación del martes al confirmar la intención de deserción de los fugitivos surge de la necesidad de respetar el procedimiento oficial de investigación conjunta. Aunque son poco frecuentes, han surgido casos en los que personas revierten su decisión durante la investigación e indican su deseo de regresar al Norte.
Si se verifica que su intención de desertar es genuina, sería el segundo caso conocido de norcoreanos que cruzan la frontera marítima en busca de deserción en los últimos tiempos, luego de un incidente en mayo en el que dos familias de nueve personas cruzaron la LNL occidental en un barco pesquero.
Corea del Sur, durante la anterior administración de Moon Jae-in, envió de regreso a dos pescadores norcoreanos en 2019 que se creía que habían matado a 16 miembros de la tripulación de su barco mientras atravesaban la frontera marítima.
La última noticia llega en medio de un aumento en el número de fugitivos norcoreanos que cruzan la frontera en Seúl. Según datos recopilados por el Ministerio de Unificación, el número de fugitivos norcoreanos que entraron al Sur alcanzó un total de 139 en el tercer trimestre de este año, 40 individuos más que en el segundo trimestre.
El funcionario del ministerio dijo a los periodistas que aún no está claro si el número seguirá creciendo en el futuro. Pero la repatriación por parte de China de los fugitivos norcoreanos poco después de los Juegos Asiáticos de Hangzhou indica que aquellos que quieran escapar del país pueden optar por cruzar directamente la frontera intercoreana con el Sur.
Human Rights Watch informó a principios de este mes que las autoridades chinas habían devuelto por la fuerza a más de 500 norcoreanos a la aislada nación. La mayoría de estos norcoreanos eran civiles y figuras religiosas que fueron arrestadas mientras intentaban viajar a Corea del Sur desde China, según supo RFA.