Lo que está en juego está aumentando a medida que parece cada vez más probable que el menguante apoyo republicano a Ucrania ponga en peligro las armas y la financiación estadounidenses para Kiev. Si Washington le da la espalda, Europa tendrá que llenar el vacío de liderazgo. ¿Pero qué pasa si Alemania rehúye ese papel?
Días después de la operación rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, el canciller alemán Olaf Scholz anunció dramáticamente a sus atónitos compatriotas que había llegado un punto de inflexión histórico : las suposiciones complacientes de la nación, junto con el insignificante gasto en defensa, tenían que ser destrozadas y reecritas.
Han pasado 20 meses y Scholz ha logrado algunos avances. Con la misma claridad, es evidente dónde se está quedando corto.
Berlín, que tiene la economía más importante de Occidente después de Estados Unidos, dio un paso adelante hasta convertirse en el segundo mayor proveedor de armas de Ucrania . En agosto, Alemania anunció planes de aportar 5.300 millones de dólares en ayuda militar anual a Ucrania hasta 2027, un salvavidas sustancial.
Pero Alemania tampoco ha logrado liderar en momentos clave, lo que sugiere que su temor a Moscú pesa más que su determinación de ayudar a Ucrania a hacer retroceder a las fuerzas rusas. Scholz se ha opuesto a una vía hacia la membresía de Ucrania en la OTAN, incluso cuando muchos países europeos, incluida Francia, la apoyaron .
Impulsado por la operación del presidente ruso Vladimir Putin, el canciller anunció el año pasado un fondo especial de 105 mil millones de dólares para modernizar las anémicas fuerzas armadas de Alemania en los próximos años. Sin embargo, hasta ahora se ha gastado poco de ese dinero , y Alemania no tiene ningún plan a largo plazo para gastar el 2 por ciento de su producción económica anual en defensa, el objetivo mínimo de la OTAN.
Mientras tanto, Ucrania se ha quedado peligrosamente escasa de municiones.
El invierno pasado, Scholz vaciló en entregar tanques de batalla de primera línea a Kiev hasta que el presidente Biden lo hizo primero. Ahora, en una aparente repetición, se resiste a enviar misiles de crucero Taurus de fabricación alemana –aunque los británicos y franceses han enviado sus propias versiones– mientras la Casa Blanca se demora en equipar a Ucrania con misiles de crucero de fabricación estadounidense.
Alemania tiene alrededor de 600 misiles Taurus. Ninguna arma convencional por sí sola cambia las reglas del juego, pero el Taurus proporcionaría a las fuerzas ucranianas una potente potencia de fuego. A diferencia de los misiles británicos y franceses, que pueden perforar grandes objetivos, la ojiva del Taurus podría colapsar el puente Kerch que une Rusia y Crimea, apreciado por Putin como símbolo de la anexión de Moscú.
Se espera que la economía alemana, acosada por la inflación, la escasez de mano de obra y los altísimos precios de la energía, se contraiga en 2023, única entre las economías más grandes del mundo. Durante los próximos cinco años, se espera que crezca más lentamente que las economías de Estados Unidos y los principales países europeos, incluidos Gran Bretaña, Francia y España. También ha estado rezagado en lo digital , con WiFi lento y recepción irregular de teléfonos celulares. Los taxis berlineses carecen de aparatos que produzcan recibos electrónicos.
En las encuestas, los alemanes ven el futuro con pesimismo. En ningún otro gran país europeo la gente está tan preocupada por la afluencia de inmigrantes, atraídos por generosas prestaciones sociales. En los cinco estados que alguna vez formaron la Alemania Oriental comunista, la ira por el aumento de la inmigración ilegal y la crisis económica ha alimentado un aumento del apoyo a un partido etnonacionalista de extrema derecha, Alternativa para Alemania, algunos de cuyos líderes han utilizado una retórica con tintes nazis.
Lo más preocupante es que el apoyo general de Alemania a la ayuda a Ucrania es más inestable que en otros países europeos importantes. Eso sugiere que la cautela de Scholz refleja la opinión popular. Pero también significa que el incoloro canciller, cuyo gobierno es impopular , ha luchado por unir al público alemán a una causa que, según él, es fundamental: la defensa de una nación democrática contra el sueño febril neoimperial de Putin.
“Si se unen los puntos, todo muestra que un país no está pasando por una buena etapa”, dijo Martín Quencez del Fondo Marshall Alemán de Estados Unidos.
En tiempos de paz, los estadounidenses podrían razonablemente encogerse de hombros ante los problemas de Alemania. Ahora no pueden darse ese lujo.
La propia promesa de Biden de garantizar la supervivencia de Ucrania – “durante el tiempo que sea necesario” – parece cada día más frágil a medida que el apoyo del Partido Republicano a Kiev se desmorona en la Cámara. Europa carece del poderío industrial militar y del arsenal de armamento avanzado para cerrar la brecha si el apoyo de Estados Unidos a Ucrania se agota. Sin embargo, una Europa fuerte –unida, confiada y económicamente vibrante– podría posiblemente proporcionar lo mínimo que Kiev necesita para mantenerse firme.
Por eso la larga caída de Alemania es una alerta roja. Sin un liderazgo alemán sólido, idealmente en colaboración con los franceses, Europa es una construcción tambaleante. Si a eso le sumamos la distracción y la disfunción de Washington, las perspectivas de Ucrania se oscurecen.
Un comentario a menudo atribuido a Henry A. Kissinger: “¿A quién llamo si quiero hablar con Europa?” – evocó la idea de un continente atomizado e irresponsable. La actual angustia de Alemania podría justificar ese recelo.