La OTAN está cada vez más preocupada por el transporte marítimo de China en la ruta rusa del Mar del Norte y la posibilidad de que sus intereses comerciales y científicos puedan ser un precursor de una presencia militar china en el Ártico, dijo un alto oficial militar de la alianza.
“Sabemos que hay científicos militares a bordo de estos barcos”, dijo el sábado el almirante Rob Bauer, que preside el Comité Militar de la OTAN, en una entrevista en Islandia. “No han dicho que no irán allí militarmente”.
La OTAN está preocupada por los objetivos de China dados sus vínculos cada vez más estrechos con Rusia, incluida la cooperación en energía y transporte que han provocado un aumento en los envíos de crudo ruso a China a través de aguas árticas.
Los comentarios de Bauer siguieron a un discurso en la conferencia de la Asamblea del Círculo Polar Ártico en Reykjavik, durante el cual expresó su preocupación por unos vínculos más fuertes entre Rusia y China. Si bien las intenciones de Rusia en el Ártico se han vuelto cada vez más claras, “las intenciones de China para la región siguen siendo opacas”, dijo a la audiencia.
Gao Feng, representante especial de China para asuntos del Ártico, no abordó directamente los comentarios de Bauer en su discurso en la conferencia.
“La tensión en el Ártico no sólo dificultará la realización de nuestra cooperación, sino que también afectará a la estabilidad global”, afirmó Gao. “China y otros países asiáticos pueden desempeñar papeles importantes en la protección, la investigación, el desarrollo y la gobernanza del Ártico .”
En lo que se considera un primer paso hacia el transporte regular de contenedores a pequeña escala a través de la ruta del Mar del Norte, un carguero chino utilizó el pasaje para un viaje de ida y vuelta de tres meses desde el Mar Báltico a China, mientras que el realineamiento de los lazos comerciales de Rusia después de su invasión de Ucrania ha aumentado los envíos de petróleo a China.
“No podemos ser ingenuos y esperar que estas nuevas rutas sean utilizadas únicamente por buques comerciales”, dijo Bauer en la conferencia.
En la reunión del grupo el año pasado, Bauer provocó la ira de un diplomático chino entre la audiencia, quien lo acusó de arrogancia. A cambio, Bauer preguntó por qué China no había condenado el ataque de Rusia a Ucrania.
Rusia ha estado invirtiendo fuertemente en bases aéreas en el Ártico y otras infraestructuras. Si bien las restricciones presupuestarias relacionadas con la guerra en Ucrania han retrasado la entrega de nuevos rompehielos, sus importantes activos aéreos y navales en el Ártico permanecen intactos, dijo Bauer en la entrevista.
La OTAN debe estar preparada para un conflicto en la región dada la capacidad de Rusia para operar en el Ártico, dijo Bauer en la conferencia. Aun así, a la OTAN no le preocupa que el Ártico se convierta en un punto crítico “inmediatamente”, dijo.