Los niños representan la mayoría de las víctimas en Nigeria, donde hay 14.000 casos sospechosos de difteria.
Nigeria está luchando contra un brote de difteria que ha matado a más de 600 personas, la mayoría de ellas niños, dijeron las autoridades. Muchos de los menores infectados no estaban vacunados.
Según múltiples informes del jueves, ahora hay 14.000 casos sospechosos de la enfermedad, el doble de lo que registró el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Nigeria el mes pasado.
El brote, que comenzó en diciembre pasado, ha afectado a 19 de los 36 estados del país, así como a la capital federal, Abuja. El epicentro es el estado de Kano, en el norte de Nigeria, donde se han registrado más de 500 muertes.
La difteria es muy contagiosa y afecta la nariz y la garganta. Los síntomas suelen aparecer gradualmente, comenzando con dolor de garganta y fiebre.
En casos graves, la bacteria produce una toxina que provoca una mancha espesa de color gris o blanco en la parte posterior de la garganta que puede bloquear las vías respiratorias.
El Dr. Faisal Shuaib, director de la Agencia Nacional de Desarrollo de la Atención Primaria de Salud, que visitó un centro de aislamiento de difteria en la ciudad de Kano el miércoles, dijo que era inquietante que los niños pequeños sufrieran una “enfermedad totalmente prevenible”.
Shuaib añadió que las medidas, incluido el rastreo de contactos, han contribuido a una disminución del número de casos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dicho que las pruebas inadecuadas y que algunos pacientes no informaron sus síntomas significaban que era difícil rastrear con precisión las tasas de infección.
La organización ha subrayado que la inmunización es la forma más eficaz de gestionar la crisis y ha instado a los padres con niños no vacunados o parcialmente vacunados a visitar los centros de salud más cercanos.
Según la OMS, sólo el 57% de los nigerianos han recibido la vacuna pentavalente, que protege contra cinco enfermedades potencialmente mortales, incluida la difteria. Añadió que “se debe mantener una cobertura de vacunación del 80% al 85% para garantizar la protección de la comunidad”.
El último brote importante de difteria en Nigeria se produjo en 2011, cuando 21 personas perdieron la vida y 98 resultaron infectadas en el estado de Borno, informó la OMS.