Cómo el deseo de autonomía de Moscú podría darle a Estados Unidos una ventaja sobre China.
Mientras la guerra en Ucrania continúa, es difícil imaginar una relación constructiva entre Rusia y Occidente. La perspectiva se vuelve aún más improbable debido al implacable vitriolo antioccidental del Kremlin. Sin embargo, incluso si los diseños estratégicos de Rusia son derrotados (no es una apuesta segura, como lo demuestra el lento e incierto desarrollo de la tan esperada contraofensiva de Ucrania), el país no está a punto de desaparecer del escenario global. Incluso una Rusia derrotada seguiría conservando un vasto territorio en el corazón de Eurasia, la dotación de recursos naturales más rica del mundo, un arsenal nuclear colosal y un asiento permanente con poder de veto en el Consejo de Seguridad de la ONU, entre otros activos. Le guste o no, Estados Unidos debe encontrar una manera de convivir con Rusia.
Washington tiende a ver la conducta de Moscú como una amenaza malévola y duradera a los intereses estadounidenses. La lista de transgresiones rusas es larga y cristaliza la imagen de un enemigo implacable: la guerra en Ucrania, la interferencia en los asuntos internos de Estados Unidos, los ciberataques a infraestructuras críticas, las campañas globales de desinformación antiestadounidense, el fraude en los acuerdos de control de armas, la acumulación de armamentos en el Ártico, creciente alineación estratégica con China e Irán y apoyo al brutal dictador de Siria, Bashar al-Assad. Sin embargo, hay un elemento central de la identidad de Rusia que Estados Unidos podría aprovechar para sus propios fines: la sensación que Rusia tiene de sí misma como una gran potencia que lleva a cabo una política exterior independiente en pos de sus intereses nacionales. Rusia se considera desde hace mucho tiempo un país con autonomía estratégica, lo que significa que tiene la libertad de formar coaliciones para defender y promover sus intereses. Éste ha sido un principio cardinal de la política exterior rusa desde el siglo XVIII, una constante tanto en la Rusia zarista como en la Unión Soviética. Incluso después del final de la Guerra Fría, Rusia todavía buscaba esta libertad, considerando a China como un contrapeso estratégico a Estados Unidos en su intento de reconstruir su influencia en el antiguo imperio soviético.
Durante décadas, Estados Unidos se ha opuesto a los esfuerzos de Moscú por apuntalar la autonomía estratégica rusa. Y dada la enemistad entre los dos países, que no ha hecho más que aumentar tras la brutal invasión rusa a gran escala de Ucrania, puede resultar difícil imaginar un cambio en la postura de Washington. Pero la búsqueda de autonomía de Rusia ofrece a Estados Unidos una influencia potencial y una ventaja potencial en su competencia con China. Al abandonar los esfuerzos por convertir a Rusia en un paria internacional y restablecer relaciones diplomáticas normales, Washington podría utilizar a Moscú para ayudar a crear equilibrios de poder regionales en toda Eurasia que favorezcan los intereses estadounidenses. En consecuencia, mientras Estados Unidos trabaja con sus aliados y socios para frustrar a Rusia en Ucrania, debería comenzar a considerar medidas que podrían preservar la autonomía estratégica de Rusia en el futuro, especialmente aquellas que reducirían la creciente dependencia de Moscú de Beijing.
TRES DÉCADAS MALAS
Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, Moscú luchó por recuperar su autonomía estratégica. En medio de una profunda crisis económica, sólo Occidente podía proporcionar a Rusia la inversión, las capacidades de gestión y la tecnología que necesitaba. Por lo tanto, Moscú no estaba en condiciones de resistir cuando Washington, desde el punto de vista ruso, pisoteó los intereses de Rusia en los Balcanes, expandió la OTAN hacia el este, hacia sus fronteras, o invadió sus prerrogativas en el antiguo imperio soviético al respaldar a fuerzas políticas, especialmente en Georgia y Ucrania, que Rusia consideraba hostil. A Moscú le irritaban las acciones de Estados Unidos; a veces se quejaba amargamente; pero al final, al no tener otra opción estratégica, accedió. Sin duda, Rusia continuó mejorando sus relaciones con China, una política iniciada a finales del período soviético para evitar que Beijing y Washington se confabularan contra Moscú. Pero, en la década de 1990, China todavía se encontraba en las primeras fases de su ascenso y dependía de la buena voluntad de Estados Unidos. Beijing no tenía los medios ni la predisposición para actuar como un contrapeso estratégico confiable en beneficio de Moscú.
La situación de Rusia mejoró en la primera década de este siglo. Su poder creció cuando el presidente ruso Vladimir Putin restableció el orden y los crecientes precios del petróleo impulsaron la recuperación económica. Se abrieron fisuras en la alianza occidental cuando Francia y Alemania resistieron el enfoque belicoso de Estados Unidos hacia Irak. Mientras tanto, el vigoroso crecimiento de China aumentó su influencia económica global y sus ambiciones geopolíticas comenzaron a extenderse más allá del Pacífico occidental, a través de Eurasia, África y América Latina.
Unos vínculos más estrechos con Francia, Alemania y China animaron a Rusia a reaccionar de forma más agresiva contra lo que consideraba políticas e iniciativas hostiles de Estados Unidos. En 2008, Moscú lanzó una breve guerra contra Georgia para descarrilar las ambiciones de ese país en la OTAN. El conflicto demostró dramáticamente la determinación de Rusia de resistir las invasiones estadounidenses, al igual que su toma de Crimea en 2014. Incluso cuando sus tropas avanzaban a través de Georgia, Moscú mantuvo amplios vínculos económicos con países europeos, que representaban aproximadamente la mitad del comercio bilateral de Rusia y tres -cuartas partes de la inversión extranjera directa en Rusia. Continuó una incómoda cooperación con Washington en materia de contraterrorismo y no proliferación. Esta situación permitió a Moscú mantener relaciones equilibradas con Beijing a pesar de la brecha cada vez mayor en la suerte económica que favoreció en gran medida a este último. Rusia estaba cosechando los beneficios de su recuperada autonomía estratégica.
Pero Moscú puso en peligro este progreso. Su creciente agresión contra Ucrania, que comenzó en 2014 y culminó con la invasión de febrero de 2022, rompió las relaciones con Occidente. La participación de Europa en el comercio total de Rusia colapsó y los contactos diplomáticos se redujeron al mínimo. Aunque las sanciones no han cambiado la conducta rusa ni han paralizado su economía, Occidente continúa aplicándolas mientras aumenta la asistencia militar, financiera y humanitaria a Ucrania.
La única opción genuina, entonces, es Occidente, principalmente Estados Unidos. Sólo Washington y sus socios pueden brindarle a Rusia oportunidades comerciales, cooperación tecnológica y opciones geopolíticas. que carecen de suficiente peso económico, destreza tecnológica y poder militar. Si Rusia quiere evitar la subordinación estratégica a China, no puede depender de agrupaciones multilaterales incipientes que tienen pocas posibilidades de rivalizar con las instituciones globales dominadas por Occidente. Rusia tampoco puede contar con relaciones bilaterales altamente transaccionales con países más débiles que ella. La única opción genuina, entonces, es Occidente, principalmente Estados Unidos. Sólo Washington y sus socios pueden brindarle a Rusia oportunidades comerciales, cooperación tecnológica y opciones geopolíticas. Rusia tampoco puede contar con relaciones bilaterales altamente transaccionales con países más débiles que ella. La única opción genuina, entonces, es Occidente, principalmente Estados Unidos. Sólo Washington y sus socios pueden brindarle a Rusia oportunidades comerciales, cooperación tecnológica y opciones geopolíticas. Rusia tampoco puede contar con relaciones bilaterales altamente transaccionales con países más débiles que ella.
La única opción genuina, entonces, es Occidente, principalmente Estados Unidos. Sólo Washington y sus socios pueden brindarle a Rusia oportunidades comerciales, cooperación tecnológica y opciones geopolíticas. que necesita preservar su autonomía estratégica y evitar convertirse en un socio menor permanente de China.
Si Rusia quiere evitar la subordinación estratégica a China, no puede depender de agrupaciones multilaterales incipientes. Eso sólo sería posible si Occidente permanece unido detrás de Ucrania y las fuerzas de Kiev logran avances en el campo de batalla. En esa situación, en lugar de presionar para lograr una derrota total y humillante de Rusia, Estados Unidos debería dejar claro al Kremlin que está preparado para abordar de manera constructiva sus preocupaciones de seguridad, levantar las sanciones y promover el restablecimiento de las relaciones comerciales de Rusia. con Occidente. Las medidas de control de armas que Rusia o Estados Unidos han abandonado en los últimos años (incluido el Tratado sobre Fuerzas Armadas Convencionales en Europa, el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio y el Tratado de Cielos Abiertos) podrían reactivarse y adaptarse a las realidades actuales. En este escenario, Washington y sus socios deberían permanecer abiertos a reconstruir los vínculos energéticos entre Europa y Rusia, sin embargo, sin permitir que Europa vuelva a un estado de excesiva dependencia de Rusia. Los líderes rusos deberían considerar que una oferta de una posición respetable en Europa les conviene mucho, especialmente si la alternativa es una dura derrota.
Sin duda, muchos condenarían cualquier esfuerzo de reconciliación, especialmente los bálticos, los polacos y los ucranianos. Algunos segmentos del público estadounidense que han llegado a ver a Rusia como una “amenaza persistente”, como la denomina la estrategia de seguridad nacional de la administración Biden, también se opondrían. Rechazarían cualquier esfuerzo estadounidense para ayudar a Rusia a preservar su autonomía estratégica como recompensa por su agresión cuando el objetivo debería ser derrotar y debilitar a Rusia de tal manera que ya no pueda amenazar a Europa. Para aliviar esas preocupaciones, Washington debería demostrar, con palabras y hechos, que está comprometido con la OTAN como base de la seguridad europea contra cualquier futura agresión rusa.
Estados Unidos no puede darse el lujo de mirar a Rusia únicamente a través del prisma europeo. Necesita apreciar los distintos papeles que desempeña Rusia en toda Eurasia. La victoria total en Ucrania a través de la aplastante derrota de Rusia crearía problemas estratégicos para Estados Unidos en otros lugares. A pesar de su repugnancia ante la conducta de Moscú, Washington seguirá necesitando una Rusia lo suficientemente fuerte como para controlar eficazmente su propio territorio y crear equilibrios de poder regionales en Asia que favorezcan a Washington. Estados Unidos no tiene por qué temer al poder ruso. Más bien, necesita pensar creativamente sobre cómo aprovechar las fortalezas, los intereses y las ambiciones de Rusia para avanzar en los suyos propios. Como potencia superior, Estados Unidos no debería considerar que esa es una tarea imposible.