La reunión es una rara señal de diplomacia sobre un tema de seguridad de alto nivel entre Putin y Occidente, mientras que los lazos regulares se han visto trastornados por la guerra.
Altos funcionarios de Estados Unidos y la UE se reunieron con sus homólogos rusos para mantener conversaciones de emergencia no reveladas en Turquía diseñadas para resolver el enfrentamiento sobre Nagorno-Karabaj, pocos días antes de que Azerbaiyán lanzara una ofensiva militar el mes pasado para arrebatar el territorio separatista del control étnico armenio .
La reunión fuera del diario marca un contacto poco común, aunque finalmente infructuoso, entre Moscú y Occidente sobre una importante preocupación de seguridad, después de que la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin en febrero de 2022 trastornó la diplomacia habitual.
Un alto diplomático con conocimiento de las discusiones le dijo a POLITCO que la reunión tuvo lugar el 17 de septiembre en Estambul como parte de los esfuerzos para presionar a Azerbaiyán para que ponga fin a su bloqueo de nueve meses del enclave y permita la entrada de convoyes de ayuda humanitaria desde Armenia. Según el enviado, la reunión se centró en “cómo hacer que los malditos camiones se muevan” y garantizar que el suministro de alimentos y combustible pudiera llegar a sus aproximadamente 100.000 residentes.
Estados Unidos estuvo representado por Louis Bono, el principal asesor de Washington para las negociaciones del Cáucaso, mientras que la UE envió a Toivo Klaar, su representante para la región. Mientras tanto, Rusia envió a Igor Khovaev, quien se desempeña como enviado especial de Putin para las relaciones entre Armenia y Azerbaiyán.
Esta interacción diplomática de alto nivel es poco común. En marzo, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, se encontraron cara a cara al margen de la reunión del G20 en India, pero Moscú insistió en que el intercambio se produjo “sobre la marcha” y no se celebraron negociaciones.
En una declaración proporcionada a POLITICO , un funcionario de la UE dijo que “creemos que es importante mantener canales de comunicación con los interlocutores relevantes para evitar malentendidos”. El funcionario también observó que Klaar había tratado de mantener líneas abiertas en numerosos frentes durante los “últimos años”, incluidas las conversaciones con Khovaev y el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Mikhail Galuzin.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos se negó a comentar sobre la reunión y se limitó a decir que “no hacemos comentarios sobre discusiones diplomáticas privadas”.
Sin embargo, un funcionario estadounidense familiarizado con el asunto a quien se le concedió el anonimato para discutir asuntos diplomáticos delicados explicó que las discusiones surgieron del entendimiento de que el Kremlin todavía tiene influencia en la región. “Necesitamos poder trabajar con los rusos en esto porque ellos tienen influencia sobre los partidos, especialmente porque estamos en un momento precario en este momento”, dijo el funcionario estadounidense.
Azerbaiyán lanzó una ofensiva relámpago contra Nagorno-Karabaj el 19 de septiembre, enviando tanques y tropas a la región al amparo de un intenso bombardeo de artillería. Los líderes armenios de Karabaj se vieron obligados a rendirse tras 24 horas de feroces combates que mataron a cientos de personas en ambos lados. Desde entonces, el gobierno armenio dice que más de 100.000 personas han huido de sus hogares y han cruzado la frontera, temiendo por sus vidas.
♦Azerbaiyán insiste en que tiene derecho a tomar medidas contra las “formaciones armadas ilegales” en su territorio internacionalmente reconocido y se ha comprometido a “reintegrar” a quienes se han quedado atrás. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, describió la operación militar como “devastadora”, mientras que Blinken se sumó a los llamamientos para que Azerbaiyán “se abstenga de nuevas hostilidades en Nagorno-Karabaj y proporcione acceso humanitario sin obstáculos”.