La rápida caída del enclave de mayoría armenia de Nagorno-Karabaj en manos de las tropas azerbaiyanas y el éxodo de gran parte de su población ha sorprendido a la gran diáspora armenia en todo el mundo.
Traumatizados por el genocidio de hace un siglo, ahora temen que se borre lo que consideran una parte central y querida de su patria histórica.
El gobierno separatista de etnia armenia en Nagorno-Karabaj anunció el jueves que se estaba disolviendo y que la república no reconocida dejará de existir antes de fin de año, una aparente sentencia de muerte para sus 30 años de independencia de facto.
Azerbaiyán, que derrotó a las fuerzas armenias de la región en una ofensiva relámpago la semana pasada, se ha comprometido a respetar los derechos de la comunidad armenia del territorio. Pero el jueves por la mañana, 74.400 personas –más del 60% de la población de Nagorno-Karabaj– habían huido a Armenia, y la afluencia continúa, según funcionarios armenios.
Muchos en Armenia y la diáspora temen que una comunidad centenaria en el territorio que llaman Artsaj desaparezca en lo que llaman una nueva ola de limpieza étnica. Acusan a los países europeos, a Rusia y a Estados Unidos –y al propio gobierno de Armenia– de no proteger a los armenios étnicos durante los meses de bloqueo del territorio por parte del ejército de Azerbaiyán y en el bombardeo relámpago a principios de este mes que derrotó a las fuerzas separatistas.
Los armenios dicen que la pérdida es un golpe histórico. Fuera del propio país moderno de Armenia, la tierra montañosa fue una de las únicas partes supervivientes de un corazón que hace siglos se extendía a lo largo de lo que hoy es el este de Turquía, hasta la región del Cáucaso y el oeste de Irán.
Muchos en la diáspora habían depositado sueños en que lograra la independencia o se uniera a Armenia.
Nagorno-Karabaj fue “una página de esperanza en la historia de Armenia”, dijo el jueves Narod Seroujian, profesor universitario libanés-armenio en Beirut.
“Nos mostró que hay esperanza de recuperar una tierra que es nuestra por derecho… Para la diáspora, Nagorno-Karabaj ya era parte de Armenia”.
Cientos de armenios libaneses protestaron el jueves frente a la embajada de Azerbaiyán en Beirut. Ondearon banderas de Armenia y Nagorno-Karabaj y quemaron fotografías de los presidentes de Azerbaiyán y Turquía. La policía antidisturbios lanzó gases lacrimógenos mientras lanzaban petardos contra la embajada.
Los armenios étnicos tienen comunidades en Europa, Medio Oriente y Estados Unidos. El Líbano es el hogar de uno de los más grandes, con aproximadamente 120.000 habitantes de origen armenio, el 4% de la población.
La mayoría son descendientes de quienes huyeron de la campaña de 1915 de los turcos otomanos en la que alrededor de 1,5 millones de armenios murieron en masacres, deportaciones y marchas forzadas. Los historiadores consideran en general como genocidio las atrocidades, que devastaron muchas zonas de etnia armenia en el este de Turquía. Turquía rechaza la descripción de genocidio, diciendo que el número de víctimas ha sido inflado y que los muertos fueron víctimas de la guerra civil y los disturbios durante la Primera Guerra Mundial.
En Bourj Hammoud, el principal distrito armenio de la capital, Beirut, los recuerdos aún están vivos, con graffitis anti-Turquía en las paredes. La bandera armenia roja, azul y naranja ondea en muchos edificios.
“Esta es la última migración de los armenios”, dijo Harout Bshidikian, de 55 años, sentado frente a una bandera armenia en un café Bourj Hamoud. “No nos queda ningún otro lugar desde el que migrar”.
Azerbaiyán dice que está reunificando su territorio, señalando que incluso el primer ministro de Armenia reconoció que Nagorno-Karabaj es parte de Azerbaiyán. Aunque su población ha sido predominantemente cristiana de etnia armenia, los azeríes musulmanes turcos también tienen comunidades y vínculos culturales con el territorio, en particular con la ciudad de Shusha, famosa por ser la cuna de la poesía azerí.
Nagorno-Karabaj quedó bajo el control de fuerzas étnicas armenias respaldadas por el ejército armenio en combates separatistas que terminaron en 1994. Azerbaiyán tomó partes del área en una guerra de 2020. Ahora, después de la derrota de este mes, las autoridades separatistas entregaron sus armas y están manteniendo conversaciones con Azerbaiyán sobre la reintegración del territorio a Azerbaiyán.
Thomas de Waal, miembro del grupo de expertos Carnegie Europe, dijo que Nagorno-Karabaj se había convertido en “una especie de nueva causa” para una diáspora armenia cuyos antepasados habían sufrido el genocidio.
“Era una especie de nuevo Estado armenio, una nueva tierra armenia naciendo, en la que proyectaban muchas esperanzas. Esperanzas muy poco realistas, diría yo”, dijo, añadiendo que esto animaba a los armenios de Karabaj a resistir contra Azerbaiyán a pesar de la falta de de reconocimiento internacional para su gobierno separatista.
Los armenios ven el territorio como la cuna de su cultura, con monasterios que datan de más de un milenio.
“Artsaj o Nagorno-Karabaj ha sido una tierra para los armenios durante cientos de años”, dijo el legislador libanés Hagop Pakradounian, jefe del grupo armenio más grande del Líbano, la Federación Revolucionaria Armenia. “El pueblo de Artsaj está siendo sometido a un nuevo genocidio, el primer genocidio del siglo XXI”.
La caída de Nagorno-Karabaj no es sólo un recordatorio del genocidio, “es revivirlo”, dijo Diran Guiliguian, un activista armenio que reside en Madrid pero tiene ciudadanía armenia, libanesa y francesa.
Dijo que su abuela solía contarle historias de cómo huyó en 1915. El genocidio “en realidad no es una cosa del pasado. No es algo que tenga un siglo de antigüedad. En realidad, sigue siendo así”, dijo.
Seroujian, la instructora en Beirut, dijo que sus bisabuelos fueron sobrevivientes del genocidio y que las historias de las atrocidades y la dispersión se hablaban en casa, en la escuela y en la comunidad a medida que ella crecía, al igual que la causa de Nagorno-Karabaj.
Visitó el territorio varias veces, la última en 2017. “Hemos crecido con estas ideas, románticas o no, del país. Hemos llegado a amarlo incluso cuando no lo veíamos”, afirma. dicho. “Nunca pensé en esto como algo separado” del país de Armenia.
Un grupo de la diáspora llamado Europeos por Artsaj planea una manifestación en Bruselas la próxima semana frente a los edificios de la Unión Europea para denunciar lo que dicen que es una limpieza étnica y abusos contra los derechos humanos por parte de Azerbaiyán y para pedir sanciones de la UE a los funcionarios azerbaiyanos. La manifestación está programada antes de una cumbre de líderes europeos en España el 5 de octubre, donde está previsto que el primer ministro armenio y el presidente de Azerbaiyán mantengan conversaciones mediadas por el presidente francés, la canciller alemana y el presidente del Consejo Europeo.
En Estados Unidos, la comunidad armenia de la zona de Los Ángeles –una de las más grandes del mundo– ha protagonizado varias protestas intentando llamar la atención sobre la situación. El 19 de septiembre, utilizaron un camión con remolque para bloquear una autopista importante durante varias horas, provocando grandes atascos.
Kim Kardashian, quizás la armenio-estadounidense más conocida en la actualidad, acudió a las redes sociales para instar al presidente Joe Biden a “detener otro genocidio armenio”.
Varios grupos de la diáspora están recaudando dinero para los armenios de Karabaj que huyen de su hogar. Pero Seroujian dijo que muchos se sienten impotentes.
“Hay momentos en los que personalmente, la familia o entre amigos nos sentimos desesperados”, dijo. “Y cuando hablamos entre nosotros perdemos la cabeza.