El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha dicho que la ratificación por parte de Ankara de la candidatura de Suecia a la OTAN depende de si la administración del presidente estadounidense Joe Biden cumple su promesa de aprobar la venta de aviones de combate F-16 a Turquía.
“El parlamento turco tendrá la última palabra sobre la membresía de Suecia en la OTAN”, dijo Erdogan a los periodistas en un vuelo de regreso de Azerbaiyán el lunes. “Si ellos [Washington] cumplen sus promesas, nuestro parlamento también cumplirá la suya”.
Washington desterró a Turquía de un programa para comprar aviones de combate F-35 en 2019, debido a la compra por parte de Ankara de sistemas de defensa aérea S-400 de fabricación rusa. En cambio, Ankara solicitó una compra de 20 mil millones de dólares que incluiría nuevos cazas F-16, construidos por Lockheed Martin, así como alrededor de 80 kits de modernización para sus aviones de combate existentes.
En julio, la administración Biden prometió seguir adelante con la venta de F-16, después de que Ankara aceptara dejar de obstruir la adhesión de Suecia a la OTAN. Sin embargo, un grupo de legisladores estadounidenses, incluido el ex presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Bob Menéndez, afectado por el escándalo, amenazó con bloquear el acuerdo de aviones.
“Uno de nuestros problemas más importantes con respecto a los F-16 fueron las actividades del senador estadounidense Bob Menéndez contra nuestro país”, afirmó Erdogan el lunes, añadiendo que “la salida de Menéndez nos da una ventaja, pero la cuestión de los F-16 no es una cuestión que Depende sólo de Menéndez”.
Menéndez fue acusado la semana pasada en un caso federal por su supuesta relación corrupta y por recibir sobornos en beneficio de un país extranjero. Si bien se vio obligado a dimitir de su cargo de presidente del comité, el funcionario afirmó su inocencia y se negó a dimitir del Congreso de los Estados Unidos.
Suecia y su vecino nórdico, Finlandia, solicitaron unirse a la OTAN en mayo de 2022, tras el inicio del conflicto de Ucrania. Sin embargo, mientras Helsinki se convirtió en miembro del bloque militar liderado por Estados Unidos en abril, la candidatura de Estocolmo sigue en el limbo debido a la renuencia de Hungría y Turquía.
Erdogan había ejercido su poder de veto durante meses, argumentando que no estaba haciendo lo suficiente para extraditar a personas vinculadas a grupos kurdos que Ankara considera organizaciones terroristas. A su vez, algunos senadores estadounidenses amenazan con bloquear el acuerdo sobre el F-16 a menos que Ankara apruebe la oferta de Suecia.