Francia y Alemania se enfrentan a un punto muerto crítico sobre el papel de la energía nuclear en la agenda verde de la UE, intensificando las tensiones en el bloque. Esto se produce cuando ambas naciones están atrapadas en una brecha que amenaza el núcleo industrial de Europa y plantea preocupaciones sobre la competitividad económica en medio de cambios globales en la dinámica energética.
Una confrontación de alto riesgo entre Francia y Alemania ha revelado una fractura discernible en el frente cooperativo entre los dos países, derivada de una disputa energética.
Las tensiones estallaron entre dos potencias económicas de la Unión Europea cuando el bloqueo de último minuto por parte de Berlín de un acuerdo previsto para imponer una prohibición de nuevas ventas de automóviles impulsados por combustibles fósiles con motores de combustión interna para 2035 enfureció a Francia. Berlín pidió a Bruselas que garantice que la ley inminente permita la venta de vehículos nuevos equipados con motores de combustión propulsados por combustibles sintéticos, una medida proteccionista para su industria automovilística.
Esto ocurrió mientras los precios de la energía siguen siendo volátiles en Francia tras las manifestaciones de los chalecos amarillos (protestas de los automovilistas franceses contra los aumentos de los precios del combustible).
La disputa sobre el precio de la energía es sólo una pieza del rompecabezas dentro del panorama más amplio de las tensas relaciones entre Francia y Alemania. Este año surgió una brecha significativa cuando Francia y Alemania no estuvieron de acuerdo sobre los componentes fundamentales del ” Pacto Verde ” (el primero es una renovación del mercado eléctrico europeo, mientras que el segundo aborda métodos para fomentar un sector verde competitivo dentro de la Unión Europea).
La coalición de gobierno del canciller Olaf Scholz está sintiendo la presión a medida que el apoyo disminuye en Alemania después de una compleja reforma de primavera centrada en la transición de la calefacción doméstica a los combustibles de hidrocarburos. Los partidos de oposición en ambos países están aprovechando hábilmente esta cuestión.
“Los gobiernos tanto de París como de Berlín están estudiando cómo proporcionar electricidad al menor costo”, expresó Christian Egenhofer, investigador principal del Centro de Estudios de Política Europea (CEPS) en Bruselas.
En un movimiento recíproco, París ha irritado a Berlín al abogar por un mayor papel de la energía nuclear en las iniciativas de la UE para impulsar la producción de tecnología respetuosa con el medio ambiente dentro de Europa.
Con el objetivo de desempeñar un papel fundamental, Francia se está posicionando para liderar los esfuerzos por reformar las regulaciones del mercado de energía dentro de la Unión Europea. La estrategia principal es extender la longevidad operativa de sus viejos reactores, que cargan con pasivos financieros.
Esta estrategia propuesta sienta las bases para que el gobierno refuerce la resiliencia dentro de la empresa estatal Electricité de France SA. Al mismo tiempo, abre oportunidades para acceder a fuentes adicionales de financiación destinadas a ampliar la vida útil operativa de sus reactores.
El apoyo financiero urgente es imperativo para la empresa de servicios públicos francesa. EDF ha esbozado su visión de importantes inversiones anuales por un total de aproximadamente 25 mil millones de euros. Estas inversiones están destinadas a facilitar la continuidad operativa de 56 reactores nucleares puestos en servicio en los años 1980 y 1990. Además, los fondos apoyarían la construcción de nuevos reactores, la ampliación de la capacidad eólica y solar y la mejora de la red. Un obstáculo formidable reside en el balance del gigante energético, que soporta el peso de una deuda sustancial de 65 mil millones de euros.
El punto focal de la discordia se centra en una cuestión fundamental: ¿cómo será la energía nuclear un factor en el inminente paradigma energético del bloque europeo? Sin embargo, en esencia, esta deliberación se adentra en el corazón del centro neurálgico industrial de Europa.
Se ha instalado una determinación palpable a pesar de una marcada moderación de los precios en comparación con los máximos sin precedentes observados el año pasado. Francia y Alemania son inquebrantables en su voluntad de mantener el ritmo, decididos a no quedar relegados a medida que el bloque avanza hacia su objetivo de emisiones netas cero.
En el corazón del núcleo industrial de la UE, un conflicto prolongado sería un revés grave que la región difícilmente podría soportar. La Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden ha suscitado inquietud respecto de la posible salida de inversiones de la UE hacia Estados Unidos. Mientras tanto, la reciente investigación de la UE sobre los subsidios chinos a sus productores de vehículos eléctricos subraya una creciente inquietud que envuelve la amenaza de precios competitivos del gigante asiático.
A raíz de la interrupción del suministro de gas ruso el año pasado debido al aumento de las sanciones occidentales contra Moscú y el reciente desmantelamiento de sus instalaciones de energía nuclear por parte de Alemania, Berlín se encuentra en medio de una profunda reforma de su sector energético. Sin embargo, el gobierno liderado por Olaf Scholz está actualmente frustrando la iniciativa francesa en lugar de concentrarse en restaurar su propia red energética. Alemania teme que si Francia implementa su propuesta de regulación, otorgando al EDF la capacidad de vender energía a precios insostenibles, podría poner a Alemania en desventaja en términos de costos de energía.
“El punto de desacuerdo es que la infraestructura energética francesa es propiedad del Estado”, reveló el Ministro de Economía alemán, Robert Habeck, en un evento en Rostock. Su respuesta se produjo rápidamente después de que su homólogo francés, Bruno Le Maire, declarara en un foro público anterior que la energía nuclear es una “línea roja” para Francia.
Alemania está en vilo, temiendo la posible salida de corporaciones con uso intensivo de energía que buscan climas de inversión más favorables, y “perderemos esta base industrial. Lo que quiero decir no es que Francia tenga centrales nucleares; Lo que quiero decir es que el operador de las centrales nucleares puede ofrecer precios baratos por debajo del valor de mercado”, señaló Habeck.
Los persistentes costos energéticos de Alemania y las crecientes incertidumbres sobre la seguridad del suministro, exacerbadas por la eliminación gradual del carbón en el país, han hecho saltar las alarmas. En marcado contraste, Francia se ha convertido en un imán de inversiones, atrayendo casi un 50 por ciento más de proyectos de inversión extranjera directa que su homólogo alemán en los dos años anteriores.
La comunidad empresarial de Alemania duda de la audaz transición energética del país: su audaz impulso hacia la expansión del hidrógeno. Un estudio reciente de la Cámara de Comercio e Industria de Alemania revela que casi un tercio de los fabricantes están reflexionando activamente sobre la posibilidad de trasladar su producción al extranjero o ya están en el proceso. Francia, aprovechando la oportunidad, está preparada para cortejar a estas empresas.
En medio de la crisis energética del año pasado, el pináculo de la fabricación de aluminio en Alemania, Trimet, se vio obligado a implementar recortes de producción. Un cambio significativo en la suerte de Trimet se produjo en su fundición de Saint-Jean-de-Maurienne, ubicada en la región sureste de Francia. Este cambio fue instigado por el movimiento estratégico de EDF en junio, presentando a las operaciones francesas de Trimet un innovador contrato de suministro a 10 años a precios que subcotizaban significativamente los precios vigentes en el mercado. Según el director ejecutivo de Trimet, Philipp Schluter, la disponibilidad de energía nuclear rentable en Francia es crucial para facilitar la “transformación verde” de la empresa.
“La competitividad industrial es un elemento importante en el debate entre Alemania y Francia. Alemania se enfrenta al problema de que Francia puede tener electricidad más barata durante muchos años gracias a la energía nuclear”, dijo Kristian Ruby, secretario general de la asociación europea del sector energético Eurelectric.
Según datos de Eurostat, Francia atrajo más IED, experimentando un aumento del 31,98 por ciento en proyectos de IED entre 2020 y 2022. Por el contrario, Alemania experimentó una marcada caída del -10,54 por ciento durante el mismo período.
En un esfuerzo por abordar el problema, Habeck ha planteado la idea de subsidiar temporalmente las tarifas de energía industrial. Sin embargo, lograr un amplio apoyo para esta iniciativa ha resultado un desafío. Claudia Kemfert, experta en energía del Instituto Alemán de Investigación Económica en Berlín, sostiene que la propuesta conlleva el peligro de perpetuar el respaldo estatal a los productores improductivos, impidiendo potencialmente el cambio crucial hacia la energía sostenible.
“Las ambiciones de Alemania de subsidiar el precio de la electricidad para la industria son tan equivocadas como las de Francia. Alemania y Francia deberían acordar una expansión masiva y muy rápida de las energías renovables”, afirmó Kemfert.
Con la expiración de una regulación interna crucial en 2025, la presión sobre Francia está aumentando; el gigante energético nacional se ve obligado a distribuir volúmenes sustanciales de energía con un descuento significativo respecto de las valoraciones mayoristas actuales.
Un alto asesor del gobierno francés sostiene que las próximas regulaciones, cuya presentación es inminente, están en camino de alinear los futuros costos de energía en Francia con los observados en Alemania. El resultado previsto prevé un entendimiento mutuo de puntos de referencia comparables para los precios de la electricidad para sus sectores industriales.
A pesar de ser vecinos, Francia y Alemania se encuentran en extremos opuestos del discurso energético, lo que hace que la armonización de sus diferencias sea inmune a la reconciliación. Alemania ha desmantelado permanentemente sus últimos reactores operativos, concluyendo un breve período de extensión.
En marcado contraste, Francia depende en gran medida de la energía nuclear, que constituye la columna vertebral de casi dos tercios de su suministro de electricidad. Sin embargo, la infraestructura necesita modernización, y una serie de interrupciones, que hicieron que las tarifas eléctricas francesas se dispararan a niveles sin precedentes el año pasado, enfatizaron la necesidad apremiante de actuar.
Si bien Francia y Alemania siguen enredadas en sus diferencias, la ventana de oportunidad para negociar un acuerdo se está reduciendo. Si esta disputa persiste más allá del fin de este año, las inminentes elecciones al Parlamento Europeo del próximo año podrían impedir el progreso durante un período prolongado. Mientras tanto, las naciones industriales rivales no están esperando de brazos cruzados.
“La disputa entre ambos países no es buena para Europa”, afirmó Henrik Ahlers, director de la consultora EY en Alemania. La UE “debería más bien estar unificada en lo que respecta a la competencia con China y Estados Unidos”, añadió.