El año pasado, el Servicio de Reclutamiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. apenas cumplió sus objetivos para el año fiscal 2022 y no cumplió con sus objetivos de Reserva y Guardia. Su objetivo era incorporar 23.000 nuevos reclutas en servicio activo en el año fiscal 2023.
El secretario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Frank Kendall, confirmó durante una conferencia el lunes la predicción anterior del servicio de que la rama militar no cumpliría sus objetivos de reclutamiento por primera vez desde 1999.
“Estamos casi al final del año fiscal, y la expectativa es que nos quedaremos cortos [en] alrededor del 10%”, dijo Kendall en una mesa redonda con los medios durante una conferencia militar. “En general, me siento alentado por dónde nos encontramos en materia de reclutamiento, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer”.
La última vez que la Fuerza Aérea no cumplió con sus objetivos de reclutamiento fue cuando los millennials de mayor edad comenzaron a ser elegibles para el servicio. Lo mismo sucedió en 1979, cuando los miembros de la Generación X alcanzaron la edad suficiente para el servicio militar; sin embargo, los individuos de mayor edad de la Generación Z han sido elegibles para el servicio militar durante más de seis años.
El déficit se ha atribuido a la pandemia de COVID-19, al bajo desempleo en Estados Unidos y a un cambio cultural que ha hecho más difícil convencer a los adultos jóvenes para que se unan al servicio.
También existe preocupación por el deterioro de la salud de los jóvenes estadounidenses. Un estudio reciente del Pentágono reveló que el 77% de los adultos jóvenes no calificarían para el servicio sin una exención debido a tener sobrepeso, consumir drogas o tener discapacidades físicas o mentales.
En marzo, el mayor general Ed Thomas, comandante del Servicio de Reclutamiento de la Fuerza Aérea, dijo que menos del 10% de los jóvenes estadounidenses quieren unirse al servicio.
A pesar de los problemas, la portavoz de la Fuerza Aérea de EE. UU., Leslie Brown, dijo que el próximo año parece mejor que el año fiscal 2023, que finaliza este mes.
.“Sin embargo, somos cautelosamente optimistas a medida que nos acercamos al año fiscal 24. Hemos visto algunas tendencias positivas, como el crecimiento positivo de nuestro DEP [programa de entrada retrasada], que es el doble que el año pasado por esta misma época. Todavía es más bajo de lo que queremos, pero seguimos viendo aumentos”, dijo Brown al medio militar, y luego agregó que los requisitos laborales de la Fuerza Aérea de EE. UU. para octubre ya se cumplieron y solo es necesario cubrir 15 puestos en noviembre. .
Para aumentar sus reclutas, la Fuerza Aérea de EE. UU. está utilizando una variedad de métodos, que incluyen medallas y promociones para el reclutamiento, un proceso de naturalización simplificado para reclutas no ciudadanos, bonificaciones de reserva, flexibilización de las restricciones de tatuajes y una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a cualquiera recomendar a cualquier persona a los reclutadores y darles su información personal.
También se espera que la inminente reanudación de los pagos de préstamos estudiantiles en octubre, combinada con la reanudación por parte de la Fuerza Aérea de EE. UU. del Programa de Pago de Préstamos Universitarios para Alistados, aumente el número de reclutas.