Los altos mandos de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) están considerando si es posible utilizar aviones de reabastecimiento aéreo para transportar también docenas de drones, que podrían usarse para una variedad de propósitos, incluidos reconocimiento, navegación, búsqueda y rescate, y actuar como señuelos. .
El plan fue anunciado en una reciente conferencia de la industria por el general Mike Minihan , jefe del Comando de Movilidad Aérea (AMC) de la USAF, que gestiona la flota de aviones de carga y cisterna del Pentágono, según informes de los medios estadounidenses.
Minihan planteó por primera vez la idea de enjambres de drones lanzados desde aviones KC-135 Stratotanker en un memorando interno de enero que se filtró a la prensa, en el que expresaba su creencia de que Estados Unidos seguramente se encontraría en una guerra con China para 2025.
“Aún seguimos avanzando hacia eso, ya sabes, y creo que tendremos éxito”, dijo Minihan sobre el programa de enjambre de drones en la conferencia del lunes. “Con suerte, ya sabes, [sucederá] durante mi tiempo en AMC… [pero] lo que se necesita para pasar del concepto operativo a programar un disco, probablemente sea un poco más desafiante”.
No es la primera vez que la USAF considera desplegar enjambres de drones de su flota de grandes aviones no de combate. Años de pruebas han tenido como objetivo convertir aviones de carga C-130 Hercules en las “naves nodrizas” de los X-61A Gremlin Air Vehicles (GAV), drones del tamaño de misiles de crucero desarrollados por Dynetics y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de los EE. UU. una empresa de investigación y desarrollo financiada por el Pentágono.
Lo que Minihan no ha explicado todavía es cómo funcionaría realmente el sistema de lanzamiento y recuperación del dron en un KC-135. En el C-130, los drones despegan y regresan a la bodega de carga del avión a través de la pasarela trasera abierta, pero en un KC-135, ese espacio interno está ocupado por una gran cantidad de tanques de combustible para aviones destinados a aviones sedientos que están lejos de su destino. bases de operaciones.
“Un dron podría salir [del KC-135] y podría proporcionar [posicionamiento, navegación y sincronización, o PNT] a alguien que no lo tenga”, explicó Minihan. “Podría volar un chaleco salvavidas hasta un piloto derribado o una radio a un piloto derribado.
En realidad, podrías volar e inspeccionar la pista en la que estás a punto de aterrizar… puede proporcionar algún tipo de mecanismo de búsqueda para una fuerza enemiga si lo deseas o si puede simplemente volar hacia abajo e irse a dormir y estar allí disponible para cuando quieras despertarlo… puede proporcionar señuelos… puede proporcionar algún tipo de ELINT [inteligencia electrónica], algún tipo de colección [de inteligencia] … Veo que ese tipo de cosas [lo que estos drones podrían hacer] son ilimitadas”.
Los activos militares estadounidenses actualmente obtienen su PNT de satélites GPS en órbita, que ayudan con todo, desde la navegación hasta las comunicaciones e incluso ataques de precisión con bombas y misiles. El Pentágono ha estado explorando alternativas a un PNT basado en GPS en los últimos años en medio de preocupaciones de que la red GPS pueda ser atacada durante un futuro conflicto con Rusia o China, ya sea por interferencias localizadas o por la destrucción o desactivación de los propios satélites.
El KC-135 está construido por Boeing y se basa en el prototipo de avión 367-80, que también sirvió de inspiración para el avión de pasajeros 707 de Boeing. Fue introducido en 1957. Desde hace tiempo está previsto que sea reemplazado por el Boeing KC-46 Pegasus, aunque ese programa ha sufrido repetidos reveses y sobrecostos.