Según se informa, el gobierno de Estados Unidos ha emitido exenciones para que los bancos extranjeros liberen 6.000 millones de dólares en activos iraníes congelados como parte de un acuerdo de intercambio de prisioneros, que liberaría a varios iraníes a cambio de estadounidenses retenidos en la República Islámica.
El secretario de Estado, Antony Blinken, otorgó las aprobaciones la semana pasada, informaron el lunes Associated Press y otros medios , citando una notificación del Congreso del Departamento de Estado. La exención permitirá a Irán acceder a fondos retenidos en Qatar y Corea del Sur previamente congelados bajo sanciones estadounidenses, y Blinken afirmó que sería “de interés para la seguridad nacional de Estados Unidos renunciar a la imposición de sanciones”.
“Estados Unidos se ha comprometido a liberar a cinco ciudadanos iraníes actualmente detenidos en Estados Unidos y a permitir la transferencia de aproximadamente 6 mil millones de dólares en fondos iraníes mantenidos en cuentas restringidas en la República de Corea [República de Corea] a cuentas restringidas en Qatar, donde los fondos estará disponible sólo para el comercio humanitario”, decía el aviso.
Los funcionarios estadounidenses han sugerido que los activos vendrían con algunas condiciones. En comentarios a los periodistas el mes pasado, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional (NSC), John Kirby, señaló que los fondos sólo estarían disponibles para “alimentos, medicinas [y] equipos médicos que no tendrían un doble uso militar”. Dijo que se implementaría un “proceso riguroso” para hacer cumplir la norma.
La Casa Blanca ha confirmado que hay cinco estadounidenses bajo custodia en Irán y reconoció que todos se encuentran ahora bajo arresto domiciliario, y cuatro de ellos fueron liberados recientemente de la prisión Evin de Teherán. Tres de los detenidos han sido identificados como Siamak Namazi, Morad Tahbaz y Emad Shargi, mientras que los demás solicitaron el anonimato.
Los detenidos podrían ser liberados la próxima semana, según fuentes familiarizadas con las negociaciones citadas por AP. Adrienne Watson, funcionaria del NSC, dijo que las conversaciones siguen siendo un “proceso delicado y continuo”, pero añadió que “ningún individuo ha sido ni será liberado bajo custodia de Estados Unidos esta semana”.
Teherán ha pedido repetidamente el fin de las sanciones económicas de Estados Unidos, que se intensificaron durante el gobierno del expresidente Donald Trump, quien se retiró de un acuerdo nuclear de 2015 alcanzado entre Irán, Estados Unidos y otras potencias mundiales. Si bien las conversaciones para reanudar el pacto nuclear a cambio de un alivio de las sanciones se han estancado en gran medida, Kirby dijo anteriormente que Estados Unidos acogería con agrado cualquier medida de Irán para reducir su programa nuclear.
El emergente acuerdo de intercambio de prisioneros se produce en medio de crecientes tensiones en el Golfo Pérsico, donde Washington ha ordenado una serie de despliegues militares en las últimas semanas, incluidos aviones de combate F-35, un destructor de misiles guiados y otros buques de guerra. El mes pasado, 3.000 infantes de marina y marineros estadounidenses estaban estacionados en la región para disuadir a las fuerzas iraníes, dijo la Marina estadounidense, acusando a Teherán de “hostigamiento e incautaciones de buques mercantes”.