El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., intentó enfriar las tensiones sobre el Mar de China Meridional en una reunión con su homólogo chino, Xi Jinping, en San Francisco el viernes.
“Básicamente, intentamos encontrar mecanismos para reducir las tensiones en [el] Mar de China Meridional”, dijo Marcos tras la cumbre que inició con Xi al margen de la reunión de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico.
Señaló que la disputa marítima con China “no debería ser el elemento definitorio de nuestra relación”, pero añadió que “los problemas persisten” y las dos partes deben seguir comunicándose.
“No creo que nadie quiera ir a la guerra”, dijo Marcos.
Beijing reclama soberanía sobre la mayor parte del Mar de China Meridional, rico en recursos, incluidas partes de las zonas económicas exclusivas de Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam. El viernes, un barco de la guardia costera china disparó un cañón de agua contra una lancha filipina que intentaba reabastecer a un pequeño contingente militar en un buque de guerra de la Segunda Guerra Mundial encallado en Ayungin Shoal en la vía fluvial.
Los dos líderes entablaron conversaciones similares durante la visita de Estado de Marcos a China en enero y la reunión de APEC del pasado noviembre en Bangkok.
El Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas dijo que, hasta el 7 de noviembre, el país había presentado este año 58 protestas diplomáticas contra Beijing.
Las relaciones entre Filipinas y China han tenido altibajos desde que Manila ganó un caso de arbitraje histórico contra Beijing en 2016. El tribunal dijo que los mapas de China no tenían base legal sobre las aguas en disputa.
En agosto, Beijing publicó un “mapa estándar” que reclamaba territorio propiedad de varias naciones asiáticas. El mapa fue rechazado rotundamente por países como India, Tailandia y Taiwán.
Los dos meses siguientes estuvieron marcados por la agresión china en las aguas en disputa. Beijing interrumpió las misiones de reabastecimiento de Manila utilizando cañones de agua, realizó “maniobras peligrosas”, según Filipinas, y estuvo involucrado en una colisión con un barco contratado por el ejército filipino.
Julio Amador, director ejecutivo de Amador Research Services en Filipinas, no esperaba que la reunión aliviara las fricciones entre las dos naciones.
“Sería muy irresponsable si Marcos no buscara oportunidades de cooperación en el Mar de Filipinas Occidental; esto es diplomacia en acción”, dijo a Nikkei Asia. Manila llama a partes del territorio que reclama en el Mar de China Meridional Mar de Filipinas Occidental.
“Pero es China la que necesita demostrar que puede hacer las cosas de manera diferente. No hay pruebas de ello, ya que ha sido coherente en lo que hace en el Mar Meridional de China”.
Las incursiones de China en la zona económica exclusiva de Filipinas en los últimos meses han sido condenadas por países como Estados Unidos, viejo aliado de Manila.
Don McLain Gill, analista y profesor de la Universidad De La Salle en Manila, dijo que la reunión representaba la “continuidad” de la política de Filipinas en sus relaciones con China.
“Al estar a la defensiva, nuestro objetivo no es alterar o provocar la arquitectura de seguridad sino garantizar su estabilidad”, afirmó. “La administración de Marcos Jr. siempre ha sido coherente en querer aliviar las tensiones en el Mar de Filipinas Occidental mediante la negociación”.
Gill señaló que “esa proactividad tiene como objetivo eventualmente nivelar el campo de juego para mejores negociaciones con Beijing, manteniendo abiertas las líneas de comunicación”.
Manila se ha acercado a Washington bajo el gobierno de Marcos, lo que marca un cambio significativo con respecto al fomento de relaciones más cálidas con Beijing por parte de su predecesor Rodrigo Duterte.
El gobierno filipino anunció en abril que reforzaría las relaciones con Estados Unidos abriendo cuatro nuevos sitios militares en el marco del Acuerdo de Cooperación Mejorada en Defensa.