Ocho bebés nacieron en el Reino Unido gracias a material genético de tres personas para prevenir enfermedades devastadoras y a menudo fatales, según afirman los médicos.
El método, iniciado por científicos del Reino Unido, combina el óvulo y el esperma de una mamá y un papá con un segundo óvulo de una mujer donante.
La técnica ha sido legal aquí durante una década, pero ahora tenemos la primera prueba de que está dando lugar a niños que nacen libres de enfermedades mitocondriales incurables.
Estas condiciones normalmente se transmiten de madre a hijo, privando al cuerpo de energía.
Esto puede causar discapacidad grave y algunos bebés mueren a los pocos días de nacer. Las parejas saben que corren riesgo si sus hijos anteriores, familiares o la madre han sido afectados.
Los niños nacidos mediante la técnica de tres personas heredan la mayor parte de su ADN, su mapa genético, de sus padres, pero también reciben una pequeña cantidad, alrededor del 0,1 %, de la segunda mujer. Este cambio se transmite de generación en generación.
Ninguna de las familias que han pasado por el proceso ha hablado públicamente para proteger su privacidad, pero han emitido declaraciones anónimas a través del Centro de Fertilidad de Newcastle donde se llevaron a cabo los procedimientos.
‘Abrumado por la gratitud’
“Después de años de incertidumbre, este tratamiento nos dio esperanza y luego nos dio a nuestro bebé”, dijo la madre de una niña.
“Los miramos ahora, llenos de vida y posibilidades, y nos sentimos abrumados por la gratitud”.
La madre de un bebé agregó: “Gracias a este increíble avance y al apoyo que recibimos, nuestra pequeña familia está completa.
“La carga emocional de la enfermedad mitocondrial se ha aliviado, y en su lugar hay esperanza, alegría y una profunda gratitud”.
Las mitocondrias son estructuras diminutas que se encuentran en casi todas nuestras células. Son la razón de nuestra respiración, ya que utilizan el oxígeno para convertir los alimentos en energía que nuestro cuerpo utiliza como combustible.
Las mitocondrias defectuosas pueden dejar al cuerpo sin energía suficiente para mantener el corazón latiendo, además de causar daño cerebral, convulsiones, ceguera, debilidad muscular e insuficiencia orgánica.
Aproximadamente uno de cada 5.000 bebés nace con enfermedad mitocondrial. El equipo de Newcastle prevé una demanda de entre 20 y 30 bebés nacidos mediante el método de tres personas cada año.
Algunos padres han enfrentado la agonía de tener varios hijos muriendo por estas enfermedades.
Las mitocondrias se transmiten únicamente de madre a hijo. Por ello, esta técnica pionera de fertilidad utiliza tanto a los padres como a una mujer que dona sus mitocondrias sanas.
La ciencia se desarrolló hace más de una década en la Universidad de Newcastle y el Newcastle upon Tyne Hospitals NHS Foundation Trust y en 2017 se abrió un servicio especializado dentro del NHS.
Los óvulos de la madre y de la donante se fecundan en el laboratorio con el esperma del padre.
Los embriones se desarrollan hasta que el ADN del espermatozoide y el óvulo forma un par de estructuras llamadas pronúcleos. Estos contienen los planos para la construcción del cuerpo humano, como el color del cabello y la estatura.
Se extraen los pronúcleos de ambos embriones y se coloca el ADN de los padres dentro del embrión repleto de mitocondrias sanas.
El niño resultante está genéticamente relacionado con sus padres, pero debería estar libre de enfermedad mitocondrial.