Una de cada seis personas en el mundo se siente sola y cientos de miles mueren cada año como consecuencia de ello, según un nuevo análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Las preocupaciones sobre una epidemia de soledad se han abierto camino en la cultura pop y la política en los últimos años, y la Comisión de Conexión Social de la OMS tuvo como objetivo identificar exactamente quién está en riesgo y qué significa eso para su bienestar.
Los jóvenes son los más afectados por la soledad, según el informe: aproximadamente el 20,9 % de los adolescentes y el 17,4 % de los adultos menores de 30 años afirman sentirse solos. Esto se compara con el 11,8 % de los mayores de 60 años.
En general, a hombres y mujeres les va más o menos igual, pero las adolescentes son el grupo más solitario: un 24,3 por ciento afirma sentirse sola.
“Hay muchos factores que impulsan la soledad y el aislamiento”, dijo el Dr. Vivek Murthy, ex director general de servicios de salud de Estados Unidos y copresidente de la comisión, durante una conferencia de prensa
Citó “la mala salud física y mental, que lamentablemente puede aislar aún más a las personas”, así como la “marginación social” y el “ uso cada vez más dañino o excesivo de los medios digitales , especialmente entre los jóvenes” como problemas clave
No todos los que pasan tiempo solos se sienten solos. La OMS afirma que una persona está socialmente aislada si carece de suficientes conexiones sociales, y define la soledad como el “sentimiento doloroso” que surge cuando las personas no tienen el tipo de relaciones que desean.
Los datos sobre el aislamiento social son más limitados, pero la comisión cree que afecta hasta uno de cada tres adultos mayores y uno de cada cuatro jóvenes.
Tanto la soledad como el aislamiento social pueden tener graves consecuencias para la salud. Se estima que están vinculados a 871.000 muertes al año, lo que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular , enfermedades cardíacas, diabetes, deterioro cognitivo y mala salud mental, según el informe.
Pero tener fuertes conexiones sociales puede mejorar la salud de las personas e incluso ayudarlas a vivir más tiempo, afirmó la comisión
Tomar medidas para frenar la soledad
Los expertos de la OMS pidieron a los gobiernos nacionales que hagan de la soledad una prioridad política y que se realicen más investigaciones sobre estrategias que puedan ayudar a reforzar las conexiones sociales.
“Durante demasiado tiempo, no hemos reconocido la importancia de la salud social”, dijo Murthy. “Eso debe cambiar”
Algunos países ya están tomando medidas en esa dirección. Suecia, por ejemplo, lanzó este año un plan de 30 millones de euros para combatir la soledad, por ejemplo, mediante la atención a personas mayores que puedan estar aisladas, según Jakob Forssmed, ministro sueco de Asuntos Sociales y Salud Pública.
En los próximos meses, Suecia comenzará a dar a los jóvenes de 16 a 18 años “tarjetas de actividades” con dinero que se puede gastar en grupos de la sociedad civil, deportes, actividades al aire libre y eventos culturales, pero solo en actividades que involucren a otras personas, dijo Forssmed durante la sesión informativa.
El objetivo es dotar mejor a los jóvenes de habilidades sociales y potenciar las conexiones entre personas de todas las edades.
Este no es un problema para quienes se sienten solos, para quienes están aislados, dijo Forssmed.Es un problema de toda la sociedad.