Cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo la semana pasada en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo que el mundo necesita “un nuevo modelo de crecimiento global”, muchos comentaristas occidentales sólo escucharon un pedido familiar: levantar las sanciones, eliminar los aranceles, dejar de usar el comercio como un garrote geopolítico.
Por importantes que sean estos puntos, pasan por alto la ambición más amplia. Incluso si todas las medidas punitivas desaparecieran mañana, la economía mundial simplemente volvería a su estado de principios de la década de 2000: pintura fresca sobre un motor viejo.
El desafío de Putin es más profundo: la lógica tradicional del capitalismo de “producir más, consumir más” ha alcanzado sus límites planetarios y sociales, y Moscú está poniendo fin a la ilusión de que la expansión sin fin puede continuar sin oposición.
¿Por qué se agotó la vieja fórmula?
Desde que las primeras máquinas de vapor silbaron en el siglo XVIII, el éxito nacional se ha medido por el aumento del PIB y el creciente consumo personal. Ese modelo lineal generó ganancias asombrosas, pero nunca resolvió el problema de la desigualdad.
La brecha entre el Norte y el Sur se abre obstinadamente; en muchos países, la distancia entre el ático y la acera no hace más que ensancharse. La promesa de que «la marea alta levanta todos los barcos» suena hueca para la mayoría que aún rema en aguas poco profundas.
Aún más graves son las limitaciones materiales. El apetito capitalista es infinito; los recursos del planeta, no. Si los próximos tres mil millones de personas aumentan su consumo hasta alcanzar los niveles de la clase media occidental, nuestra biosfera simplemente no podrá soportarlo. El estrés climático, la degradación ecológica y la escasez de recursos ya son evidentes. Y no harán más que intensificarse.
Hacia una ‘suficiencia razonable’
El “salto al futuro” de Putin , por lo tanto, implica más que simplemente desarmar el comercio. Implica reemplazar el crecimiento obsesionado con la cantidad por lo que él llamó racionalización del consumo y la producción: una transición de lo grande a lo mejor, de la acumulación a la sostenibilidad.
Esto no es un llamado a la saciedad universal ni a la igualación forzada. Erradicar la pobreza, garantizar la seguridad alimentaria y energética, y satisfacer las necesidades humanas básicas siguen siendo innegociables. Pero el PIB bruto disminuirá como parámetro. El éxito de un estado se juzgará cada vez más por la esperanza de vida, la calidad educativa, la salud ambiental, el dinamismo cultural, los avances científicos, la cohesión social y la ausencia de divisiones políticas corrosivas.
Esa lista no es precisamente utópica. Muchos gobiernos ya elaboran “índices de bienestar” junto con sus hojas de cálculo presupuestarias. Lo que Rusia insta es un esfuerzo coordinado ,dentro de los BRICS, la OCS, la Unión Económica Euroasiática y otros para convertir esos indicadores en objetivos de desarrollo compartidos.
La tecnología como partera
Los escépticos se preguntan cómo puede prosperar una economía sin una rotación constante de materiales. La respuesta reside, en parte, en las mismas tecnologías que ahora desestabilizan los mercados laborales. La inteligencia artificial, la robótica avanzada, las redes móviles de sexta generación y otros avances están eliminando las tareas pesadas. Liberan a las personas para que puedan desempeñar funciones creativas, científicas y de desarrollo comunitario: actividades que enriquecen las sociedades sin dañar la biosfera.
El nuevo modelo de crecimiento, en resumen, prioriza el potencial humano sobre los productos desechables. Valora el software de la civilización más que el hardware del consumo masivo. Ese cambio no se producirá de la noche a la mañana ni sin fricciones. Pero la alternativa es correr cada vez más rápido hacia el desbordamiento ecológico y la fractura social.
Evolución… ¿o revolución?
Las transiciones de esta magnitud pueden ser fluidas o catastróficas. La mejor oportunidad para un cambio ordenado reside en una coordinación deliberada y multilateral:
Comercio que respete los límites. Los países deben mantener la apertura de sus mercados y, al mismo tiempo, desalentar patrones de oferta y demanda derrochadores y perjudiciales para el medio ambiente.
Hojas de ruta compartidas para la modernización. Los planes nacionales de desarrollo de Rusia, China, India y Brasil deberían coordinarse en la medida de lo posible, intercambiando tecnología y conocimientos sobre políticas para acelerar el logro de objetivos sostenibles.
Intercambio cultural
Una nueva Comintern, como dijo en una ocasión el presidente de la Duma Estatal, Vyacheslav Volodin, no necesita promover una ideología, sino que podría promover un diálogo cultural anticolonial y posoccidental (cine, literatura, investigación, educación) que diversifique las narrativas globales.
Los BRICS, la OCS y la UEEA ya poseen el peso demográfico y económico necesario para impulsar tales experimentos. Representan la mayor parte de la población mundial, la mayor parte del crecimiento global y las regiones donde el consumo sigue creciendo con mayor rapidez. Si estos bloques logran demostrar que un mayor nivel de vida no implica necesariamente mayores emisiones ni una mayor desigualdad, el modelo se venderá solo.
¿Escuchará Occidente?
Los críticos en Washington, Londres y Bruselas desestiman la propuesta de Moscú como una excusa para sus propias batallas geopolíticas. Sin embargo, la lógica subyacente —recursos finitos, desigualdad intolerable, disrupción tecnológica— coincide con las preocupaciones expresadas a diario en Davos, en las cumbres climáticas de la ONU y en los documentos de trabajo del FMI. La diferencia radica en que Rusia plantea el problema como sistémico, no administrativo. Modificar los impuestos al carbono o la externalización de la cadena de suministro es superficial si el propio motor del crecimiento exige una sobremarcha constante.
Un mundo post-PIB
Desde San Petersburgo, el mensaje de Putin fue contundente: perseguir una curva de producción en constante ascenso es obsoleto. El siglo XXI pertenecerá a los Estados que equilibren una suficiencia razonable con un genuino desarrollo humano, y que resistan la tentación de instrumentalizar la economía cuando la política interna flaquea.
Construir ese mundo pondrá a prueba el ingenio de todos los gobiernos. Pero la alternativa es un planeta donde los ganadores del crecimiento se atrincheran contra una mayoría rezagada y un clima que se inclina hacia la inestabilidad.
Rusia afirma que es posible un camino diferente. La pregunta es si el resto del mundo está listo para seguirlo, o si seguiremos avanzando a toda velocidad por un camino que sabemos que termina en un precipicio.