El verano ha llegado a Bruselas con una nueva tendencia: las palomas están fuera, los halcones están dentro.
Tras semanas de dar señales de un acercamiento diplomático con China, o al menos de un deshielo, Ursula von der Leyen dio un giro abrupto en la cumbre del G7 con un ataque frontal contra el “patrón de dominio, dependencia y chantaje” de Pekín respecto de sus socios comerciales, incluidos la Unión Europea y Estados Unidos.
“China ha demostrado en gran medida su falta de voluntad para vivir dentro de las limitaciones del sistema internacional basado en normas”, dijo von der Leyen en su intervención.
“Mientras otros abrían sus mercados, China se centró en socavar las protecciones de la propiedad intelectual y en otorgar subsidios masivos con el objetivo de dominar las cadenas globales de fabricación y suministro”, continuó. “Esto no es competencia de mercado, sino distorsión intencional”
La presidenta de la Comisión Europea declaró sin rodeos que el origen del “mayor problema colectivo” del sistema comercial mundial residía en la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001.
La entrada de Pekín en la OMC ha sido muy controvertida, ya que abrió los mercados internacionales a una oleada de exportaciones de bajo coste. Esta admisión está vinculada al llamado “shock chino” y a la disminución del empleo en el sector manufacturero tanto en la UE como en Estados Unidos.
En la cumbre del G7, von der Leyen advirtió que se estaba produciendo un “nuevo shock en China”.
Fue una denuncia sin tapujos que puso al descubierto el estado de ánimo de la jefa de la Comisión, su creciente descontento y exasperación. En muchos sentidos, representó un regreso a la postura agresiva de su primer mandato, durante el cual promovió el concepto de “reducción de riesgos” para reducir drásticamente las dependencias vulnerables que China podía explotar.
Pekín respondió rápidamente a las invectivas de von der Leyen. Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, calificó sus declaraciones de “infundadas” y “parciales”.
Guo, sin embargo, no perdió la oportunidad de ofrecer una nueva rama de olivo.
“China está dispuesta a aumentar la comunicación y la coordinación con la UE, gestionar adecuadamente las diferencias comerciales y lograr un beneficio mutuo y una prosperidad compartida”, afirmó.
Dicho esto, nos oponemos firmemente a cualquier intento de perjudicar el derecho de China al desarrollo o incluso de hacer valer nuestros propios intereses a expensas de China
El reinicio que nunca fue
Este intento conciliador se enmarca en la “ofensiva de encanto” de Pekín, como la llaman los diplomáticos, hacia el bloque en respuesta a las políticas disruptivas del presidente estadounidense Donald Trump, que ha impuesto aranceles punitivos a aliados y adversarios por igual.
Percibiendo una ruptura inminente en la alianza occidental, China ha hecho varias propuestas para congraciarse con Bruselas, incluido el levantamiento de las controvertidas sanciones a los legisladores, antes de una cumbre muy esperada entre la UE y China a fines de julio.
El mes pasado, el presidente chino, Xi Jinping, saludó el 50º aniversario de las relaciones bilaterales como una oportunidad para “abrir un futuro más brillante” en la diplomacia.
Von der Leyen respondió:Seguimos comprometidos con la profundización de nuestra asociación con China. Una relación equilibrada, basada en la equidad y la reciprocidad, redunda en nuestro interés común.
Pero en su intervención en el G7, con Trump presente, este compromiso brilló por su ausencia. En cambio, dejó volar al halcón con total libertad.
En el centro de su discurso estuvo la reciente decisión de Beijing de restringir las ventas de siete materiales de tierras raras, lo que, según ella, equivalía a “utilizar el comercio como arma”.
China ostenta una posición casi monopolística sobre las tierras raras, los 17 elementos metálicos esenciales para el desarrollo de tecnologías de vanguardia. El país controla aproximadamente el 60 % del suministro mundial y el 90 % de la capacidad de procesamiento y refinación.
Aunque las restricciones se han suavizado en los últimos días, von der Leyen advirtió que “la amenaza persiste” y pidió al G7 que cierre filas para ejercer presión adicional sobre China.
Las tierras raras son solo la punta del iceberg de las disputas comerciales que han abierto una brecha profunda entre Bruselas y Pekín. En los últimos años, el bloque ha impuesto fuertes aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China , ha excluido a empresas chinas de las licitaciones públicas de dispositivos médicos , ha etiquetado a Huawei y ZTE como “proveedores de alto riesgo” de redes 5G y ha iniciado investigaciones sobre el uso sospechoso de subsidios industriales
Bruselas también ha acusado a Pekín de participar en campañas a gran escala de manipulación e interferencia de información extranjera (conocidas como FIMI), piratear agencias estatales , alimentar las tensiones militares en el estrecho de Taiwán, violar los derechos humanos de la población uigur y actuar como “facilitador clave” de la invasión rusa de Ucrania.
A pesar de los fuertes pedidos de los europeos, Xi Jinping ha redoblado su apuesta por una alianza “sin límites” con Vladimir Putin, provocando consternación e indignación en todo el continente.
Al no ofrecer concesiones significativas y aferrarse a sus prácticas de larga data, China ha perdido la oportunidad que le ofreció von der Leyen después de la investidura de Trump, dice Noah Barkin, investigador visitante senior del German Marshall Fund.
Las críticas directas de Von der Leyen a China en la cumbre del G7 son una respuesta a la intransigencia de Pekín. A menos que China muestre disposición a abordar las preocupaciones de Europa, es improbable que la cumbre de julio produzca resultados sustanciales, afirmó Barkin.
Es probable que las tensiones entre la UE y China sigan aumentando. El cierre del mercado estadounidense a los productos chinos provocará un desvío de las exportaciones hacia Europa, lo que aumentará la amenaza para la industria europea. Y la retirada del apoyo estadounidense a Ucrania convertirá el apoyo de China a Rusia en un problema aún mayor para Europa.
La política, por supuesto, lleva implícita la economía.
Para muchos países, en particular aquellos orientados a la exportación, China sigue siendo un mercado extraordinariamente valioso de 1.400 millones de personas, a pesar de los múltiples obstáculos y dificultades que enfrentan las empresas europeas al hacer negocios .Con la amenaza de Trump de imponer un arancel del 50 % al bloque si fracasan las negociaciones comerciales, contar con un colchón de protección se considera indispensable para evitar, o al menos mitigar, el posible impacto devastador.
El comercio será un tema prioritario en la cumbre UE-China, y ambas partes esperan tener algo que anunciar. Bruselas desea poner fin a las investigaciones chinas sobre el brandy, la carne de cerdo y los productos lácteos, que considera injustificadas.
Pero a medida que se acerca la fecha, las esperanzas de un avance comercial que pueda marcar una diferencia tangible en la práctica y aliviar algunas de las tensiones se están desvaneciendo, como lo demostró el tono endurecido de von der Leyen en el G7.
“Se trata de ser realistas: seguimos viendo a China como socio, competidor y rival”, declaró un alto diplomático, que habló bajo condición de anonimato. “Quizás debamos tener más confianza en nuestros intereses, en lo que podemos hacer para promoverlos mejor, pero también actuar cuando se toman medidas que amenazan la estabilidad de nuestro continente”.
Un diplomático de otro país mantuvo la cabeza fría para rebajar las expectativas antes de la cumbre, argumentando que la alianza de China con Rusia y las campañas de interferencia extranjera siguen siendo factores “graves” y “perturbadores” sin señales de mejora.
“Si realmente quieren profundizar los lazos con nosotros, eso es imposible si, al mismo tiempo, se comportan así”, afirmó el diplomático.
La UE debe defender sus propios intereses, sin importar quién esté en la Casa Blanca”.