El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, no asistirá a una reunión de más de 50 ministros de Defensa liderada por la OTAN en Bruselas el miércoles, una ausencia que será vista como otra señal de que Washington está retirando su apoyo a Ucrania contra la guerra de Rusia.
Por primera vez desde que Estados Unidos creó un grupo internacional para coordinar la ayuda militar a Ucrania hace tres años (tras la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022), un jefe del Pentágono no estará presente en una reunión de los ministros de Defensa.
La ausencia de Hegseth de la reunión del Grupo de Contacto de Defensa de la OTAN en Ucrania (UDCG) fue confirmada a Euronews por un portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que citó problemas de programación.
El embajador de Estados Unidos ante la OTAN, Matthew Whitaker, ocupará su lugar. Hegseth asistirá a la reunión de ministros de defensa de la OTAN el jueves.
La UDCG fue establecida por el predecesor de Hegseth, Lloyd Austin, y más de 50 naciones miembro han proporcionado colectivamente a Ucrania unos 126.000 millones de dólares (111.000 millones de euros) en armas y asistencia militar, incluidos más de 66.500 millones de dólares (58.000 millones de euros) de Estados Unidos.
Sin embargo, desde que el presidente estadounidense Donald Trump asumió el cargo en enero, no ha habido nuevos anuncios de ayuda militar o armamentística estadounidense a Ucrania.
Hegseth entregó el liderazgo de la UDCG a Alemania y el Reino Unido en febrero, y dijo que Washington ya no desempeñaría un papel en las reuniones mensuales.
Se espera que esta semana los ministros de defensa de la OTAN finalicen sus propuestas para aumentar el gasto de defensa del 2% al 5% del PIB, antes de la cumbre de líderes de la OTAN que tendrá lugar a finales de junio en La Haya, a la que se espera que asista Trump.
El presidente estadounidense ha solicitado el objetivo del 5%, una exigencia que ha sido respaldada por el jefe de la OTAN, Mark Rutte. Sin embargo, ninguno de los 32 miembros de la OTAN, incluido Estados Unidos, ha alcanzado actualmente ese nivel.
Se espera que el objetivo del 5% se divida en un 3,5% del gasto directamente en defensa y un 1,5% en aspectos “relacionados con la defensa”, como la guerra cibernética y la infraestructura crítica.
Un funcionario de la OTAN dijo a Euronews que “el 3,5% nos da equivalencia con Estados Unidos”.
Habrá que determinar qué podría constituir “gasto relacionado con la defensa”, dijo una fuente familiarizada con el tema, y algunos países de la OTAN presionan para que cosas como la “movilidad militar”, incluida la construcción de carreteras, se consideren parte de ese gasto.
El cronograma según el cual los países deberán cumplir el objetivo propuesto del 5% también será objeto de discusión, dijo la fuente.
El aumento previsto del gasto responde a las demandas de Estados Unidos de que el continente se haga cargo de la carga de la seguridad de Europa.
Ucrania en el punto de mira
La operación a gran escala de Ucrania por parte de Rusia será uno de los principales temas de la cumbre de la OTAN en La Haya, pero se espera que sea muy diferente al evento del año pasado en Washington, donde el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy estaba al frente de los procedimientos y la relación de Kiev con Washington florecía bajo la administración Biden.
Zelensky dijo esta semana que Ucrania había sido invitada a la cumbre de la OTAN, pero aún está por verse la naturaleza de la asistencia de su país, dado que no es miembro.
Algunas fuentes dijeron a Euronews que existe un amplio consenso sobre que Zelenskyy debería estar presente en la cumbre.
“Será un desastre de relaciones públicas si él no está allí”, dijo un funcionario de la OTAN, hablando bajo condición de anonimato.
Se espera que el rey holandés invite a Zelensky a una cena para los líderes de la OTAN en la noche inaugural, según otra fuente.
El lunes, una segunda ronda de conversaciones de paz directas entre Rusia y Ucrania en poco más de dos semanas no arrojó avances para poner fin al conflicto, dijeron funcionarios.
Las discusiones se produjeron un día después de una serie de sorprendentes ataques de largo alcance por parte de ambos lados, con Ucrania lanzando un devastador ataque con drones contra bases aéreas rusas y Rusia lanzando su mayor ataque con drones de la guerra contra Kiev.
Funcionarios de la OTAN dijeron a Euronews que estaban preocupados por los avances rusos, a pesar de los ataques masivos del ejército ucraniano contra objetivos rusos en los últimos días.
“Fue un golpe de genialidad lo que Ucrania logró en los últimos días”, dijo el funcionario de la OTAN.
“Todos estamos positivos al respecto: eliminaron parte de la capacidad para matar niños y la infraestructura civil”, agregó el funcionario.
Pero aunque el ataque de la Operación Spiderweb de Ucrania a la flota de bombarderos de Rusia se considera un importante revés para Moscú, no cambia fundamentalmente la situación sobre el terreno.
Más de 100 drones ucranianos atacaron bases aéreas estratégicas rusas durante el fin de semana, destruyendo o dañando casi un tercio de los bombarderos del país, según Kiev.
“Esto no cambia el campo de batalla: la dura realidad del campo de batalla es que Rusia está avanzando kilómetro tras kilómetro cuadrado”, dijo el funcionario de la OTAN.
“Esta operación, por muy magnífica que haya sido, no impide que Rusia avance y Ucrania atraviese un momento muy difícil”, declaró el funcionario a Euronews. “El rotundo éxito del domingo no puede invalidar esa realidad”.