Los viajes de negocios a Estados Unidos cayeron un 9% en abril, ya que las empresas y los trabajadores lidiaron con la incertidumbre económica y el enojo por los aranceles y las políticas fronterizas de la administración Trump.
La Oficina Nacional de Viajes y Turismo publicó el jueves cifras preliminares que muestran el número de pasajeros de aerolíneas y barcos que ingresaron al país el mes pasado utilizando visas de negocios.
Oriente Medio fue la única región que registró un aumento de los viajes de negocios a Estados Unidos, con llegadas un 9,4% más que en abril de 2024. Sin embargo, esto no compensó las grandes pérdidas sufridas en otras regiones; por ejemplo, el número de viajeros de negocios procedentes de Europa Occidental cayó un 17,7%.
Los nuevos datos del gobierno no incluyeron a las personas que vinieron de Canadá por negocios ni a quienes viajaron por tierra desde México. Las llegadas a México por vía aérea de personas con visas de negocios disminuyeron un 11,8%, según el gobierno.
Los viajes desde Canadá también disminuyeron en abril. Según Statistics Canada, los viajes de regreso de residentes canadienses por avión desde EE. UU. disminuyeron un 20 % en abril, mientras que los viajes de regreso en coche disminuyeron un 35 %.
Viajes de negocios vs. viajes de placer
Los viajes de negocios a EE. UU. se mantuvieron mejor que los viajes de placer durante el primer trimestre del año. Según datos del gobierno estadounidense, más de 1,2 millones de viajeros entraron al país con visas de negocios entre enero y marzo, un 7 % más que el año anterior. El número de viajeros con visas de turista disminuyó un 6 %.
Pero esto cambió en abril, ya que las tardías vacaciones de Semana Santa probablemente fomentaron más viajes de placer. Los viajes a Estados Unidos de viajeros internacionales con visas de turista aumentaron un 13,8 % en abril.
No está claro si esta tendencia se mantendrá. Cirium, empresa de análisis de aviación, afirmó que un análisis de datos de agencias de viajes en línea indicó que las reservas anticipadas desde Europa a 14 ciudades estadounidenses en junio, julio y agosto disminuyeron un 12 % con respecto a los mismos meses del año pasado.
Varias aerolíneas estadounidenses han revisado a la baja sus previsiones financieras para este año, alegando incertidumbre y una menor demanda de viajeros de ocio con tarifas más bajas. Muchos expertos del sector creen que los viajes de negocios a EE. UU. seguirán disminuyendo en los próximos meses.
Leslie Andrews, líder mundial en viajes de la empresa inmobiliaria JLL y miembro del directorio de la Fundación de la Asociación Global de Viajes de Negocios, dijo que cree que los viajes corporativos a los EE. UU. se desacelerarán en el segundo y tercer trimestre del año a medida que se sienta el impacto total de la volatilidad económica y geopolítica.
“Lo que oigo es: ‘Todo iba bien en el primer trimestre’, pero en el segundo, la pregunta es: ‘¿Es necesario hacer ese viaje?’”, dijo Andrews. “Están apretando un poco las riendas para asegurarse de que solo se realicen viajes con un propósito a medida que las cosas crecen y evolucionan”.
Miedos en torno a visitar Estados Unidos
BT4Europe, una asociación de viajes de negocios, dijo que las empresas están cada vez más cautelosas con los procedimientos impredecibles para ingresar a Estados Unidos y el riesgo de detención, especialmente para las personas LGBTQ+ o aquellas que han expresado opiniones políticas en las redes sociales.
Kevin Haggarty suele viajar a Estados Unidos desde Canadá varias veces al año para asistir a ferias comerciales en Atlanta o Las Vegas o para visitar a proveedores en Los Ángeles. Pero su preocupación por cruzar la frontera le impedirá realizar esos viajes este año.
Haggarty, propietario de una empresa de regalos y souvenirs, afirmó que los minoristas canadienses ya no quieren productos fabricados en Estados Unidos. Sus proveedores estadounidenses tienen dificultades para mantenerse a flote debido a los aranceles estadounidenses sobre los productos fabricados en China. Sobre todo, le preocupan los informes sobre la detención de viajeros internacionales en la frontera estadounidense
“Honestamente, mi nerviosismo y mi renuencia a cruzar a Estados Unidos se deben a eso más que a cualquier hostilidad hacia el mercado estadounidense”, dijo Haggarty, quien vive en Halifax, Nueva Escocia.
Suzanne Neufang, directora ejecutiva de la Asociación Mundial de Viajes de Negocios, dijo que una encuesta realizada a más de 900 miembros de la asociación el mes pasado mostró que casi un tercio esperaba una disminución en los volúmenes de viajes globales este año.
Los miembros canadienses fueron los más pesimistas: el 71 % dijo que esperan una disminución en los viajes este año, dijo Neufang.
“La incertidumbre es desconcertante para un sector de viajes de negocios que busca la seguridad y la eficiencia”, afirmó.
Los recortes del gobierno estadounidense también están perjudicando a las empresas, afirmó Sterenson. Trabaja con varios grupos que ofrecen programas de intercambio internacional a través del Departamento de Estado. Estos programas reciben a viajeros de África, Latinoamérica, el Sudeste Asiático y otros lugares, y comparten buenas prácticas en temas como política energética y gestión ambiental, añadió. Sin embargo, con los recortes de financiación, esa parte de su negocio ha disminuido un 75 %.
“Estos intercambios fueron sumamente útiles para difundir la buena voluntad, pero también para educar a los países en desarrollo sobre la buena gobernanza”, dijo Sterenson.
Haggarty, en Canadá, dijo que canceló un viaje a una feria comercial en Gatlinburg, Tennessee, y que varios minoristas con los que trabaja también se cancelaron. Ahora está buscando productos para vender en Inglaterra, Francia, España y otros mercados.
Es lamentable. Es mucho más fácil traer productos a Canadá desde Estados Unidos, pero estamos en una situación difícil —dijo—. Quiero que la gente sepa cuánto daño está causando esta administración a sus relaciones a nivel mundial.