Las familias de 70 niños que murieron después de tomar el medicamento piden alrededor de 230.000 dólares de compensación por niño.
Un tribunal superior de Gambia ha abierto un proceso judicial por la muerte de decenas de niños el año pasado, después de que consumieran jarabe para la tos fabricado por la empresa farmacéutica india Maiden Pharmaceuticals.
La demanda fue presentada en julio por 19 demandantes que representan a las víctimas, de cinco años o menos, en el país de África occidental, dijo Salieu Taal, presidente del Colegio de Abogados de Gambia, a la agencia de noticias francesa AFP.
Al menos 70 niños gambianos que habían tomado este medicamento sin receta murieron de insuficiencia renal en 2022, según funcionarios de salud, lo que provocó indignación en el país de 2,5 millones de habitantes.
En octubre del año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) relacionó las muertes con el jarabe de Maiden Pharmaceuticals, explicando que el medicamento contenía niveles “ inaceptables ” de las toxinas etilenglicol y dietilenglicol, que se utilizan en el líquido de frenos de los automóviles.
Las familias están demandando a Maiden Pharmaceuticals, junto con Atlantic Pharmaceuticals – que importó los medicamentos a Gambia –, así como a la Agencia de Controles Médicos (MCA) del país africano, al Ministerio de Salud y a la Fiscal General Dawda Jallow, exigiendo que reconozcan que los medicamentos contaminados mató a los niños.
Los demandantes también quieren que la MCA admita que no cumplió con su obligación legal de probar la seguridad del medicamento. Piden 15 millones de dalasis (aproximadamente 230.000 dólares) como compensación por cada niño.
Según la AFP, ninguno de los cinco acusados estuvo presente en la audiencia del martes en la capital, Banjul. La jueza del tribunal superior, Ebrima Jaiteh, desestimó una solicitud del Ministerio de Salud, MCA y del fiscal general para posponer el inicio del juicio, que anteriormente se había retrasado en julio.
El juez Jaiteh aplazó el juicio hasta el 7 de noviembre, afirmando que los tres acusados estatales que no comparecieron demostraron falta de diligencia.
Gambia ordenó la retirada de múltiples medicamentos para la tos y el resfriado en septiembre del año pasado, junto con todos los productos de Maiden Pharmaceuticals, la fuente de los jarabes presuntos contaminados, en respuesta a informes de muertes.
Un grupo de trabajo de investigación del gobierno publicó sus conclusiones en julio, afirmando que cuatro jarabes para la tos importados de la India eran los culpables de las muertes. El Ministro de Salud de Gambia, Ahmadou Lamin Samateh, dijo en ese momento que había fallas en los controles regulatorios y de importación del medicamento, comenzando porque los productos no estaban registrados en la MCA.
El gobierno indio inició una investigación sobre los cuatro medicamentos para la tos el año pasado y suspendió la licencia de Maiden Pharmaceuticals. Tras el incidente de Gambia y las muertes en Uzbekistán, a otros dos fabricantes indios, Marion Biotech y QP Pharmachem, se les suspendieron las licencias y se detuvieron sus exportaciones.
Las empresas han negado las acusaciones en su contra.
En agosto, India ordenó a la compañía farmacéutica Riemann Labs que cesara sus operaciones luego de afirmaciones de que el jarabe para la tos que fabrica provocó la muerte de al menos seis niños en la nación de Camerún, en África occidental, en marzo.