Filipinas firmó el miércoles un pacto militar con Nueva Zelanda, permitiendo a sus fuerzas realizar ejercicios conjuntos mientras Manila continúa construyendo alianzas de seguridad mientras enfrenta a una China cada vez más agresiva en el disputado Mar de China Meridional.
El Presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., presenció la ceremonia en Manila, donde el Secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., y su homóloga neozelandesa, Judith Collins, firmaron el Acuerdo sobre el Estatus de las Fuerzas Visitantes.
El tratado establece el marco legal para permitir los enfrentamientos militares entre ambos países, incluyendo ejercicios conjuntos en el territorio de cada uno y otras actividades de cooperación. Ya fue aprobado por las autoridades neozelandesas, pero aún necesita la ratificación del Senado filipino para su entrada en vigor.
China ha desaprobado las alianzas de seguridad que busca Filipinas, uno de los aliados más firmes de Estados Unidos en Asia, bajo el gobierno de Marcos.
Cuando Filipinas firmó un acuerdo similar con Japón en julio, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que la región no necesitaba “bloques militares, y mucho menos pequeños grupos que instiguen confrontaciones entre bloques o una nueva Guerra Fría”.
Los funcionarios filipinos dijeron entonces que China no tenía por qué entrometerse en sus asuntos internos.
“Estas alianzas se han vuelto muy importantes frente a todo lo que está sucediendo”, dijo Marcos durante la ceremonia del miércoles.
Antes de la firma, Collins dijo en un comunicado que “estamos comprometidos a revitalizar nuestras relaciones de seguridad, a desempeñar nuestra parte y a trabajar con socios regionales como Filipinas para defender el orden internacional basado en normas”.
Teodoro dijo a The Associated Press en una entrevista el mes pasado que Filipinas continuaría construyendo alianzas de seguridad con otros países amigos para disuadir la agresión de China.
Las acciones hostiles de China, dijo Teodoro, deben considerarse una amenaza global porque podrían eventualmente restringir el movimiento en el Mar de China Meridional, una ruta comercial global clave y crucial para las cadenas de suministro globales.
China reclama prácticamente la totalidad del Mar de China Meridional y ha desplegado flotas de la guardia costera y la armada, así como supuestos buques de la milicia, para proteger lo que afirma ser su territorio y espacio aéreo. Ha utilizado cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo contra buques de la guardia costera y pesqueros filipinos en las aguas en disputa, causando colisiones y heridos en varias ocasiones.
Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán también presentan reivindicaciones que chocan con las de China, pero los enfrentamientos territoriales han estallado especialmente entre Pekín y Manila en los dos últimos años.
Filipinas tiene acuerdos de fuerzas visitantes con Estados Unidos y Australia, que ha estado participando en ejercicios de combate a gran escala entre fuerzas estadounidenses y filipinas que incluyen ejercicios con fuego real en o cerca del Mar de China Meridional y en las islas del norte de Filipinas, a solo una frontera marítima del sur de Taiwán.
El acuerdo firmado con Japón ha sido ratificado por el Senado filipino y se espera que sea aprobado por la legislatura japonesa en los próximos meses. Canadá y Filipinas también han concluido las conversaciones para dicho pacto, cuya firma se espera “muy pronto”, según declaró Teodoro en una conferencia de prensa con Collins.
Funcionarios franceses y filipinos han estado manteniendo por separado conversaciones iniciales también para un acuerdo sobre fuerzas visitantes antes de las negociaciones formales.