Ante el incumplimiento de sus promesas de campaña de llevar rápidamente la paz a Gaza y Ucrania , el presidente estadounidense, Donald Trump, ha recurrido a otro desafío de alto perfil que podría ser igual de difícil de alcanzar: frenar el creciente programa nuclear de Irán.
Su administración planea una segunda ronda de conversaciones con Irán el sábado en Roma, algo que pocos creían posible después de años de hostilidad que se remontan al primer mandato del presidente republicano, cuando descartó un acuerdo nuclear de 2015 e impuso una campaña de “máxima presión” con sanciones paralizantes.
Si bien nadie descarta la posibilidad de avances tras una reunión en Omán el fin de semana pasado que ambas partes describieron como positiva, los negociadores están reduciendo cualquier expectativa de un avance rápido en la disputa que dura décadas.
El debate sobre los elementos de un posible acuerdo nuclear marco se encuentra en una etapa muy temprana entre los asesores de Trump, según una fuente informada sobre una reunión en la Casa Blanca con el presidente el martes. Ambas partes podrían alcanzar un acuerdo provisional antes de un acuerdo más detallado, según dos fuentes familiarizadas con la postura de la Casa Blanca.
A las tensiones regionales que rodean el esfuerzo diplomático se suma la reiterada amenaza de Trump de bombardear las instalaciones nucleares de Irán si no se puede llegar a un acuerdo.
Eso significaría que Trump, quien en su discurso inaugural del 20 de enero prometió ser un “pacificador”, podría empujar a Estados Unidos a un nuevo conflicto en Medio Oriente.
Trump dijo el jueves que no tenía prisa por atacar a Irán, insistiendo en que las negociaciones eran su primera opción.
“Si hay una segunda opción, creo que sería muy perjudicial para Irán”, dijo Trump durante una reunión en la Casa Blanca con la primera ministra italiana, Giorgia Meloni. “Creo que Irán quiere dialogar. Espero que quiera dialogar. Les beneficiará mucho si lo hacen”.
Al frente del equipo negociador estadounidense se encuentra Steve Witkoff, amigo de Trump e inversor inmobiliario sin experiencia diplomática previa, a quien algunos analistas han apodado el “enviado para todo” de la administración. Se le ha encomendado la tarea de lograr un acuerdo con Irán, además de poner fin a las guerras en Gaza y Ucrania, que continúan en curso.
Al otro lado de la mesa estará el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araqchi, un astuto negociador que, según algunos diplomáticos occidentales, podría aprovecharse de la falta de experiencia de Witkoff.
“Tener que equilibrar Gaza, Ucrania e Irán sería un desafío desde una perspectiva de ancho de banda para cualquiera”, dijo Jonathan Panikoff, ex oficial adjunto de inteligencia nacional de Estados Unidos en Medio Oriente, sobre la asignación de Witkoff.
“Pero eso es especialmente cierto en el caso de Irán, dada la cantidad de detalles técnicos, historia, consideraciones geopolíticas regionales y complejidades más amplias”, añadió Panikoff, quien trabaja actualmente en el grupo de expertos Atlantic Council en Washington.
Witkoff tiene un activo negociador distintivo: su línea directa con Trump, lo que debería indicar a los iraníes que están recibiendo las opiniones del presidente de alguien en quien confía.
Queda por ver si eso ayudará al esfuerzo de la administración por lograr un acuerdo.
Incertidumbre
Los propios comentarios de Witkoff en los últimos días han inyectado más incertidumbre sobre el final del juego de Trump con Irán.
Antes de las conversaciones del sábado pasado, le dijo al Wall Street Journal la semana pasada que la línea roja sería la “utilización como arma” del programa nuclear de Irán, aparentemente alejándose de la demanda de Trump de un desmantelamiento total.
Luego le dijo a Fox News el lunes por la noche que a Irán se le podría permitir enriquecer uranio a un nivel bajo, pero sólo con una verificación estricta, antes de aparentemente dar marcha atrás el martes, diciendo en una publicación en X que Irán debe “eliminar” su programa de enriquecimiento.
En respuesta, Araqchi dijo el miércoles que “el principio del enriquecimiento no es negociable”.
Las duras sanciones contra Irán parecen haber ayudado a atraer al país miembro de la OPEP a la mesa de negociaciones.
Pero Teherán, que ha negado durante mucho tiempo las acusaciones occidentales e israelíes de que busca un arma nuclear, ha abordado las conversaciones con cautela, desconfiando de Trump y dudando de la probabilidad de un acuerdo.
Desde que Trump se retiró del acuerdo nuclear internacional con Irán en su primer mandato, Irán ha superado ampliamente los límites del acuerdo de 2015 sobre el enriquecimiento de uranio, produciendo reservas con un alto nivel de pureza fisionable, cercano al requerido para las ojivas nucleares.
Registro Diplomático Mixto
El sorpresivo anuncio de Trump el 7 de abril sobre la reanudación de las conversaciones con Irán puso de relieve el papel central de Witkoff en la política exterior de la administración.
Hasta el momento, el historial de Witkoff ha sido desigual. No ha logrado un acuerdo entre Rusia y Ucrania, países en guerra desde la invasión de su vecino por parte de Moscú en 2022.
Poco antes de que Trump asumiera el cargo, contribuyó a asegurar un ansiado alto el fuego en Gaza entre Israel y militantes de Hamás, un acuerdo que desde entonces se ha desmoronado. La posible acción militar estadounidense o israelí mantiene en vilo a Oriente Medio.
Israel, que ha debilitado severamente la influencia regional de Irán desde el ataque del grupo palestino Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, ha dejado pocas dudas desde hace tiempo de que podría atacar las instalaciones nucleares de Irán para frustrar lo que considera una amenaza existencial.
Sorprendido por la decisión de Trump de negociar con Irán, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha instado a un acuerdo de desnuclearización como el que Libia firmó en 2003, un acuerdo que se considera muy poco probable que Teherán acepte.
Los países del Golfo, nerviosos por otra guerra en Medio Oriente, esperan que las negociaciones continúen pero les preocupa quedar fuera del proceso, dijeron fuentes del Golfo.
Algunos analistas sugieren que, a pesar de los grandes obstáculos para un acuerdo con Irán, un acuerdo bipartidista entre Estados Unidos e Irán todavía podría ser una posibilidad menos remota para Trump que forjar una paz duradera entre las partes en guerra en Gaza y Ucrania.
“Como parte de un acuerdo nuclear, Estados Unidos puede ejercer cierto control”, afirmó Laura Blumenfeld, analista de Oriente Medio de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins en Washington. “Ambos están dispuestos y deseosos de poner fin a las tensiones nucleares”.