Las empresas que tradicionalmente se centraban exclusivamente en la defensa se están lanzando cada vez más al sector espacial.
Aunque el espacio y la defensa siempre han estado conectados, hasta hace poco la atención se ha centrado principalmente en el uso civil más que en las capacidades espaciales militares, pero eso ahora está cambiando.
“Si bien muchas de las principales empresas espaciales europeas fueron creadas como descendientes de empresas de defensa o están integradas en estructuras corporativas de defensa, esta tendencia estuvo en declive hasta principios de la década de 2020”, según un análisis del Instituto Europeo de Política Espacial ( ESPI ), con sede en Viena.
Desde mediados de 2022 en particular, la tendencia se ha acelerado, con un número creciente de empresas de defensa involucrándose en el espacio, ya sea aprovechando actividades anteriores o explorándolo como una nueva oportunidad estratégica.
“El regreso de la guerra a Europa, la aparición de amenazas antisatélite y la creciente militarización del espacio por parte de otras potencias nos obligan a considerar el espacio como un pilar de nuestra autonomía estratégica”, declaró a Euronews el eurodiputado Christophe Grudler (Francia/Renew Europe).
Grudler, quien copreside el intergrupo sobre Cielo y Espacio del Parlamento Europeo, argumentó que demasiados estados miembros están trabajando actualmente en planes nacionales separados, lo que conduce a fragmentación y falta de coordinación.
“Necesitamos un enfoque más europeo, y eso significa centrarnos en programas diseñados, financiados y gobernados a nivel de la UE”, añadió el liberal francés.
Sin embargo, Europa solo está invirtiendo un mero 0,07% de su PIB o 14.000 millones de euros al año— en actividades espaciales, con un cambio lento pero notable hacia funciones militares y de seguridad personalizadas, dijo a Euronews Matija Rencelj, director de investigación de ESPI.
“Aún existe una brecha de capacidad grave, y se estima que la inversión necesaria para convertir el valor adicional del espacio en una realidad será de entre el 0,15 % y el 0,25 % del PIB europeo para 2040”, subrayó Rencelj.
El director de la Agencia Espacial Europea (ESA), formada por 23 estados miembros, entre ellos Noruega, Suiza y el Reino Unido, dijo que, en comparación con competidores globales como China, Estados Unidos, India o Japón, Europa actualmente invierte muy poco en espacio para defensa.
“Lo bueno es que Europa tiene la capacidad. Contamos con algunos de los mejores ingenieros y científicos espaciales para trabajar con tecnologías espaciales, y contamos con excelentes empresas de referencia mundial, así que podemos hacerlo”, declaró Josef Aschbacher a Euronews en una entrevista el martes en Varsovia.
En la actualidad, solo el 15% de los presupuestos públicos europeos para el espacio se asignan a actividades espaciales militares, muy por debajo del promedio mundial de alrededor del 50%, que continúa inclinándose hacia la defensa.
En este contexto, varios países europeos, como Austria, Francia, Italia, Luxemburgo y Suecia, han desarrollado estrategias militares dedicadas al ámbito espacial. Sin embargo, en general, Europa aún actúa con lentitud en el desarrollo y despliegue de sus propias capacidades, según ESPI.
Grudler cree que la UE debe actuar en varios frentes: aunar recursos a través de programas europeos comunes, establecer una verdadera capacidad europea de adquisiciones en el espacio e integrar plenamente el espacio en una estrategia industrial a largo plazo, al mismo nivel que los semiconductores, la energía o la inteligencia artificial.
“No necesitamos copiar a Estados Unidos línea por línea. Pero sí necesitamos visión política, unidad y continuidad”, dijo.
El director de la ESA, por su parte, destacó la necesidad de un aumento significativo del presupuesto.
“Tendremos una oportunidad a finales de este año, la Conferencia Ministerial de la ESA, y este será un momento muy importante en el que Europa se compromete a aumentar realmente las inversiones en el espacio para asegurarnos de ponernos al día en las actividades espaciales internacionales”, dijo Aschbacher.
Durante la última reunión ministerial del Consejo de la ESA en París en 2022, los estados miembros aumentaron el presupuesto de la agencia en un 17%, alcanzando un récord de 16.900 millones de euros.
Se espera que en noviembre de 2025 los ministros de la ESA aumenten esta cifra a unos 21.000 millones de euros durante su reunión en Bremen (Alemania).