Los miembros de la Organización Mundial de la Salud alcanzaron el miércoles un acuerdo histórico sobre cómo aprender de la COVID-19, que mató a millones de personas entre 2020 y 2022, y preparar al mundo para futuras pandemias.
Los puntos conflictivos en el camino hacia el acuerdo incluyeron cómo compartir medicamentos y vacunas de manera justa entre los países ricos y los más pobres.
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El pacto legalmente vinculante es visto ampliamente como una victoria para la agencia de salud global en un momento en que organizaciones multilaterales como la OMS se han visto golpeadas por fuertes recortes en la financiación extranjera de Estados Unidos.
“Después de más de tres años de intensas negociaciones, los estados miembros de la OMS dieron un gran paso adelante en los esfuerzos por hacer del mundo un lugar más seguro frente a las pandemias”, afirmó el organismo sanitario en un comunicado.
Los negociadores estadounidenses abandonaron las conversaciones después de que el presidente Donald Trump iniciara un proceso de 12 meses para retirar a Estados Unidos —con diferencia el mayor financiador de la OMS— de la agencia tras asumir el cargo en enero. En consecuencia, Estados Unidos no estaría obligado por el pacto.
“Este es un momento histórico y una demostración de que, con o sin Estados Unidos, los países están comprometidos a trabajar juntos y con el poder del multilateralismo”, dijo a Reuters Nina Schwalbe, fundadora del grupo de expertos en salud global Spark Street Advisors.
Esta es apenas la segunda vez en los 75 años de historia de la OMS que los países miembros llegan a un acuerdo vinculante; el último fue un acuerdo sobre control del tabaco en 2003.
El acuerdo, aún sujeto a la adopción por la Asamblea Mundial de la Salud en mayo y a la ratificación de los miembros, aborda las desigualdades estructurales sobre cómo se desarrollan los medicamentos, las vacunas y las herramientas de salud.
Su artículo nueve exige a los gobiernos establecer políticas nacionales que fijen las condiciones de acceso en los acuerdos de investigación y desarrollo y garantizar que los medicamentos, terapias y vacunas relacionados con la pandemia sean accesibles globalmente, por primera vez en un acuerdo internacional de salud.
“El acuerdo esencialmente otorga a los miembros de la OMS mayor poder en términos de preparación, respuesta y prevención ante futuras pandemias”, dijo a Reuters Ricardo Matute, asesor de participación política del Equipo de Gobierno de Pandemias del Centro de Salud Global del Instituto de Altos Estudios de Ginebra.
Las medidas incluyen permitir que la OMS tenga una visión general de las cadenas de suministro mundiales de materiales médicos, como mascarillas y vacunas. También facilitará una mayor producción local de vacunas y otros tratamientos durante una pandemia.
COMPARTIENDO CONOCIMIENTOS SOBRE SALUD
Varios impasses importantes habían retrasado un acuerdo.
Se dedicaron horas a debatir el artículo 11 sobre transferencia de tecnología (el intercambio de conocimientos, habilidades y capacidades de fabricación) para ayudar, especialmente a los países de bajos ingresos, a producir localmente vacunas, terapias y diagnósticos relacionados con la pandemia.
El acuerdo exige que los fabricantes participantes destinen el 20 % de su producción de vacunas, terapias y diagnósticos en tiempo real a la OMS durante una pandemia. Un mínimo del 10 % se dona y el resto se reserva a precios asequibles.
El acuerdo se presentará a la Asamblea de la OMS en mayo, donde podría adoptarse el texto. Esto no está garantizado, ya que aún no se ha acordado un anexo al acuerdo sobre Acceso a Patógenos y Distribución de Beneficios, lo que requerirá más negociaciones, según informaron fuentes sanitarias.
Una vez aprobado por la asamblea, los estados miembros que se unieron a las discusiones deberán ratificar el acuerdo.
Los expertos en salud esperan que el acuerdo impulse una mayor inversión gubernamental en la preparación para pandemias en medio de recortes de fondos a la salud mundial.
“Los líderes deberían invertir ahora en la preparación ante pandemias y la respuesta a emergencias… No podemos permitirnos otra pandemia, pero sí podemos prevenirla”, declaró Helen Clark, copresidenta del Panel Independiente de Preparación para Pandemias, en un comunicado.