La diversificación de los intercambios comerciales más allá de Rusia y China y el fortalecimiento de las relaciones diplomáticas serán los principales temas de la agenda de la primera cumbre entre la UE y Asia Central que se celebrará a finales de esta semana, mientras que las cuestiones de derechos humanos y la elusión de las sanciones impuestas a Rusia probablemente quedarán relegadas a un segundo plano.
Ursula von der Leyen, de la Comisión Europea, y Antonio Costa, presidente del Consejo Europeo, viajarán a Samarcanda (Uzbekistán) el jueves con la esperanza de profundizar las alianzas en materia de energía y materias primas esenciales con esta región rica en recursos. Los líderes del bloque centroasiático, que también incluye a Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Turkmenistán, esperan, mientras tanto, conseguir inversiones en sus industrias e infraestructuras.
La apretada agenda también incluye la protección del multilateralismo, los desafíos de seguridad conjuntos y regionales, la cooperación en energía limpia, el turismo, los programas entre pueblos y Ucrania.
“El presidente Costa ha sido muy claro desde el inicio de su mandato al afirmar que, en este mundo multipolar, la UE necesita realmente reconectarse con sus socios globales”, declaró un alto funcionario de la UE, que habló bajo condición de anonimato, antes de la cumbre. “Asia Central es uno de los elementos clave de este enfoque”.
El objetivo, compartido por ambas partes, de diversificar sus relaciones con Rusia y China es el motor de la reunión de alto nivel. Ambos países, por razones históricas y geográficas, han sido ávidos compradores de los productos de Asia Central, mientras que su sombra se cierne sobre la seguridad energética y tecnológica de Europa.
La incursión a gran escala y no provocada de Ucrania por parte de Rusia, sumada al enfoque transaccional de Beijing y ahora de Washington en materia de comercio y política exterior, parecen haber silenciado la renuencia restante a dialogar.
Energía, materias primas críticas y conocimientos industriales
Para la UE, “no se trata de desafiar seriamente a China y Rusia, sino más bien de ofrecer algunas alternativas en algunos sectores, competir en algunos sectores, especialmente en materias primas y en conectividad”, dijo a Euronews el Dr. Stefan Meister, del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores.
La UE ha reducido considerablemente su dependencia de los combustibles fósiles rusos desde el inicio de la guerra, pero las importaciones de GNL ruso a puertos europeos y de petróleo por oleoducto a Europa Central siguen siendo un punto delicado, ya que contribuyen a financiar la maquinaria bélica de Moscú. Esta dependencia ha puesto de relieve otra: en lo que respecta a la transición ecológica, la UE depende en gran medida de China, que controla la extracción y el procesamiento de una parte significativa de muchas tierras raras, cruciales para el desarrollo de las energías renovables.
Asia Central está desarrollando su producción de energía renovable y posee importantes yacimientos de materias primas esenciales. La UE ya ha firmado dos Memorandos de Entendimiento con Kazajistán y Uzbekistán, respectivamente, sobre este tema y ahora espera alcanzar una declaración de intenciones más amplia sobre materias primas esenciales.
Para la UE, esto es una situación beneficiosa para todos, ya que el bloque aseguraría las tierras raras que necesita para impulsar su transición energética e impulsar su autonomía estratégica, mientras que la región obtendría las inversiones que necesita para desarrollar la industria local.
“La Unión Europea no solo promueve la extracción y exportación de materias primas, sino que, en nuestra opinión, queremos impulsar la industria local en la región, contribuyendo así al desarrollo de tecnologías limpias. Queremos invertir junto con los países de Asia Central en toda la cadena de valor”, declaró otro alto funcionario de la UE, quien también habló bajo condición de anonimato.
Mientras tanto, los países de Asia Central también quieren más asociaciones industriales para desarrollar sus bases manufactureras y sus conocimientos técnicos que les permitirían ampliar sus exportaciones y, por tanto, su base de clientes.
“Han estado desarrollando industrias con la intención de entrar en los mercados europeos con productos químicos, textiles, tal vez materiales de construcción y otros no relacionados con la energía”, explicó a Euronews la Dra. Anna Matveeva, investigadora visitante del King’s College de Londres.
Pero para eso, necesitan poder enviar realmente sus productos a la UE
“Tayikistán produce mucho aluminio; es uno de los principales productores de aluminio del mundo. Pero es casi imposible exportar aluminio a la Unión Europea debido a la logística así que tienen que venderlo a China y Rusia, lo cual les resulta mucho más fácil”, explicó la Dra. Matveeva.
Impulsar las conexiones de transporte
La clave para ello es el Corredor de Transporte Transcaspio, que debería ser uno de los temas en los que se centrarán los líderes. La UE anunció el año pasado que destinaría 10 000 millones de euros al llamado Corredor Medio, a través de su Iniciativa Global Gateway, una suma que algunos consideran irrisoria dada la longitud de la ruta y lo difícil que es el terreno montañoso.
“La Iniciativa Global Gateway está tardando mucho en producir efectos en la vida real, y eso es motivo de frustración para varios países socios, incluidos los de Asia Central”, declaró a Euronews Marie Dumoulin, directora del programa Wider Europe del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR), especialmente desde que Rusia lanzó su ataque contra Ucrania, lo que llevó a la UE a imponer sanciones de amplio alcance contra el país.
El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) estimó en 2023 que se necesitarían 18.500 millones de euros de inversión para completar los proyectos de infraestructura necesarios para la ruta sólo en los países de Asia Central.
Un resultado de la cumbre podría ser el anuncio de un nuevo Foro de Inversores dedicado al Corredor de Transporte Transcaspio que se celebrará este año, confirmó uno de los altos funcionarios de la UE, añadiendo que “la financiación adicional es clave para asegurarnos de cumplir con este punto”.
Para Asia Central, se trata de acercarse poco a poco a Occidente sin molestar a Moscú o Pekín.
“Los países de Asia Central intentan aplicar una política exterior multidimensional, lo que significa que están dispuestos a cooperar con diferentes actores sin distanciarse de ninguno. Quieren beneficiarse de todas las partes”, afirmó la Dra. Matveeva.
“Dicho esto, no quieren ir demasiado lejos, especialmente con Occidente, con la UE, porque quieren volverse demasiado pro-Occidente, por diferentes razones”, añadió.
Para Bruselas, mientras tanto, se trata de alcanzar acuerdos con ciertos regímenes acusados de ser autoritarios en el entorno de Rusia, al tiempo que piden presión política y económica sobre Moscú.
Se trata de relaciones que se están desarrollando actualmente y, obviamente, a medida que se desarrollan y crecen, pueden tener un mayor impacto”, afirmó un alto funcionario de la UE.
No vamos a predicar. Vamos a expresar nuestras preocupaciones, a colaborar con ellos y a dialogar. Cuanto más diálogo, compromiso e interacción tengamos, más convencidos estaremos de que podemos cambiar y mejorar todo lo que nos preocupa», añadieron.
Pero para el Dr. Meister, “la UE no tiene mucha influencia sobre estos países y tampoco está desarrollando una influencia real” sobre el tema.
La Comisión, añadió, probablemente “dará más dinero a la sociedad civil”, pero ahora está adoptando un “enfoque más pragmático”.
“Esta es una tendencia específica de von der Leyen, quien, en mi opinión, es mucho más pragmática en materia de derechos humanos y está mucho más centrada en los intereses particulares”.