Las autoridades de Corea del Sur están luchando contra los peores incendios forestales de la historia del país, que han dejado 26 muertos y destruido más de 300 estructuras, incluidos antiguos templos budistas.
Entre los muertos se encuentra un piloto cuyo helicóptero se estrelló en Uiseong mientras intentaba controlar las llamas.
El jueves, helicópteros arrojaron agua sobre los incendios forestales que arrasan las regiones del sureste de Corea del Sur desde el viernes pasado.
El gobierno ha movilizado miles de equipos de emergencia y docenas de helicópteros para combatir los incendios, pero las autoridades dicen que sus esfuerzos se ven obstaculizados por los fuertes vientos que avivan las llamaradas.
El jefe del Servicio Forestal de Corea, Lim Sang-seop, dijo que se esperaba “una pequeña cantidad” de lluvia, menos de 5 milímetros, en el área el jueves, pero agregó que probablemente no sería suficiente para combatir los infiernos.
Los incendios forestales han quemado hasta ahora 88.980 acres de tierra en el sureste del país, y los observadores dicen que la cifra es la peor de su tipo en Corea del Sur.
Los incendios también han herido a 30 personas (ocho de ellas de gravedad), han destruido 325 edificios y han obligado a evacuar a 37.180 personas.
Entre los edificios destruidos en Uiseong se encontraba un templo construido en el siglo VII; alrededor de 20 de las 30 estructuras del complejo de templos de Gounsa se derrumbaron debido a los incendios.
Entre ellos había dos “tesoros” designados por el estado: un edificio con forma de pabellón erigido con vistas a un arroyo en 1668, y una estructura de la dinastía Joseon construida en 1904 para conmemorar la longevidad de un rey.
El miércoles por la noche, fuertes vientos y cielos llenos de humo obligaron a las autoridades de la ciudad de Andong, al sureste del país, a ordenar evacuaciones en dos pueblos, incluido Puncheon, hogar de la aldea popular Hahoe, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y fundada alrededor del siglo XIV-XV.
“Los daños se están acumulando”, advirtió el presidente interino Han Duck-soo en un discurso televisado el miércoles. “Existe la preocupación de que suframos daños por incendios forestales nunca antes vistos, por lo que debemos concentrar todos nuestros recursos en extinguirlos esta semana”.
Las autoridades sospechan que errores humanos causaron varios de los incendios forestales, incluidos casos en que las personas iniciaron incendios mientras limpiaban el pasto crecido de las tumbas familiares o con chispas durante trabajos de soldadura.