En 2024, Europa registró el mayor número de casos de sarampión en más de 25 años, con más de 120.000 casos notificados en la región.
Esa cifra duplicó el número de casos en 2023, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.
Los casos de sarampión en la región europea, que incluye partes de Asia Central, han estado disminuyendo en general desde que alcanzaron su punto máximo en 1997 con 216.000 casos, según informaron la OMS y UNICEF. En 2016 se registró un mínimo de 4.440 casos.
El sarampión es una de las enfermedades más infecciosas del mundo y se propaga a través de un virus que se transmite por el aire.
Se estima que dos dosis de la vacuna contra el sarampión tienen una eficacia del 97 por ciento para prevenir la enfermedad, que generalmente infecta el sistema respiratorio y causa síntomas como fiebre, tos, secreción nasal y sarpullido.
En casos graves, el sarampión puede causar neumonía, encefalitis, deshidratación y ceguera.
“El sarampión ha regresado y es una llamada de atención”, declaró el Dr. Hans Kluge, director de la OMS para Europa, en un comunicado. “Sin altas tasas de vacunación, no hay seguridad sanitaria”, añadió.
Rumania tuvo el mayor número de infecciones de sarampión, más de 30.000, seguida por Kazajstán, que informó 28.147 personas con sarampión.
La OMS y el UNICEF señalaron que, tanto en Bosnia y Herzegovina como en Montenegro, menos del 70% y el 50% de los niños de esos países respectivamente han sido vacunados contra el sarampión durante al menos los últimos cinco años.
Importancia de altos niveles de vacunación
Los científicos estiman que es necesario inmunizar a más del 95 por ciento de la población para prevenir brotes.
“El sarampión se puede prevenir prácticamente en su totalidad con vacunas. Dos dosis de la vacuna contra el sarampión previenen la infección, la enfermedad y, por lo tanto, la transmisión”, afirmó el Dr. Michael Head, investigador principal en salud global de la Universidad de Southampton (Reino Unido).
Con una alta tasa de vacunación global, el mundo podría erradicar esta enfermedad. Sin embargo, el sarampión es increíblemente contagioso, más que, por ejemplo, las variantes de la COVID-19. Incluso con una ligera disminución en la vacunación, los brotes son inevitables, añadió en un comunicado.
Tras una caída en la cobertura de inmunización durante la pandemia de coronavirus, los casos de sarampión aumentaron en 2023 y 2024, y en numerosos países las tasas de vacunación siguen siendo inferiores a las que había antes de la COVID-19.