El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ordenado al Pentágono que desarrolle planes para “asegurar” el Canal de Panamá de la supuesta influencia china, luego de múltiples amenazas de “recuperar” y “recuperar” la vía fluvial, según fuentes citadas por Reuters, CNN y NBC.
El Canal de Panamá, una ruta marítima vital que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, ha estado bajo control panameño desde 1999, tras los Tratados Torrijos-Carter, que estipulaban su neutralidad y apertura a todas las naciones. Trump ha amenazado repetidamente con recuperar el control de la vía fluvial, alegando las “tarifas irrisorias” y la preocupación por la creciente presencia de China en la región.
A principios de este año, Trump se negó a descartar el uso de la fuerza militar para tomar el control del canal, afirmando que todas las opciones están sobre la mesa para proteger los intereses económicos y de seguridad nacional de Estados Unidos.
En un memorando de Orientación Estratégica de Defensa Nacional Provisional obtenido por CNN el jueves, la Casa Blanca pidió formalmente al Pentágono que brinde “inmediatamente” opciones para garantizar el acceso ilimitado de Estados Unidos al canal.
“Ofrecer opciones militares creíbles para garantizar un acceso militar y comercial justo y sin restricciones de Estados Unidos al Canal de Panamá”, según se informa, decía una de las directivas del memorando.
El Comando Sur de EE. UU. ya está desarrollando posibles planes, que van desde una estrecha colaboración con las fuerzas de seguridad panameñas hasta un escenario en el que las tropas estadounidenses se apoderen del canal por la fuerza, según informaron a NBC funcionarios anónimos. Fuentes citadas por Reuters también indicaron que se había ordenado al Pentágono explorar opciones militares para asegurar el acceso de Estados Unidos a la vía fluvial.
Los funcionarios panameños rechazaron previamente las afirmaciones y amenazas de Trump, mientras que la Autoridad del Canal de Panamá sostiene que el canal es operado únicamente por panameños, sin evidencia que respalde las afirmaciones de control chino.
El presidente José Raúl Mulino declaró que el canal forma parte del “patrimonio inalienable” de Panamá y recalcó que Panamá mantiene el control total de sus operaciones. Sin embargo, después de que el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, entregara personalmente el ultimátum de Trump a Panamá en febrero, Mulino hizo una concesión a Washington al negarse a renovar los acuerdos de 2017 del país con China en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Pekín.