El primer ministro británico, Keir Starmer, ha anunciado que su gobierno está eliminando una parte clave de la burocracia sanitaria del país para ponerla nuevamente bajo “control democrático”.
La reforma del Servicio Nacional de Salud (NHS) es una de las principales prioridades internas del gobierno laborista y el jueves el primer ministro anunció el cierre de NHS England, el organismo subgubernamental que supervisa la prestación de servicios de salud en la más grande de las cuatro naciones del Reino Unido.
En una conferencia de prensa, Starmer explicó que la decisión de eliminar la entidad fue en gran parte una cuestión de eficiencia, una afirmación que coincide con informes recientes de que su gobierno está planeando cada vez más recortar el sector público en un esfuerzo por cambiar las finanzas públicas del Reino Unido.
Una de las razones por las que lo estamos eliminando es la duplicación. Así que, aunque no lo crean, tenemos un equipo de comunicaciones en el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, un equipo de comunicaciones en el departamento de salud del gobierno, un equipo de estrategia en el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra y un equipo de estrategia en el departamento gubernamental.
“Si eliminamos eso, como hacemos hoy, podremos liberar ese dinero para invertirlo en lo que debe estar, es decir, en la primera línea”.
Motosierra Quango
Los medios nacionales han informado que algunos asesores laboristas han comenzado a referirse a la agenda como “proyecto motosierra”, aparentemente una referencia a los dramáticos y legalmente cuestionables recortes al poder ejecutivo de Estados Unidos que actualmente supervisa Elon Musk.
El comunicado de prensa del gobierno que acompañó el anuncio describió al organismo como “la organización no gubernamental más grande del mundo”, utilizando el término británico para referirse a una “organización no gubernamental cuasi autónoma”.
Hablando en la Cámara de los Comunes poco después del anuncio de Starmer, el Secretario de Salud, Wes Streeting, quien ha tomado medidas agresivas para utilizar la capacidad de atención médica privada para ayudar a aliviar el sobrecargado NHS, dijo que tomaría alrededor de dos años reintegrar las funciones del NHS England al sistema en su conjunto.
“Estas reformas darán como resultado una gestión del NHS mucho más eficiente, lo que supondrá un ahorro significativo de cientos de millones de libras al año”, afirmó. “Ese dinero se destinará a los profesionales de primera línea para reducir los tiempos de espera y ejecutar nuestro Plan de Cambio, eliminando drásticamente la burocracia y poniendo fin a la infantilización de los directivos de primera línea del NHS”.
En 2012, un programa de reformas radicales y muy controvertidas del sistema de salud otorgó al NHS England mayor poder para decidir cómo se debía gastar el presupuesto de salud de Inglaterra, de aproximadamente 200 000 millones de libras (238 000 millones de euros). Sin embargo, en los años siguientes, con los salarios del sector público prácticamente estancados, el NHS ha experimentado un aumento explosivo de las listas de espera, junto con una crisis de retención y contratación de personal.
Si bien el gobierno anterior aumentó el gasto general en salud en términos brutos, no alcanzó sus propios objetivos de construcción de hospitales, y cuando perdió el poder en las elecciones generales de 2024 no había logrado cambiar el rumbo de los tiempos de espera para recibir tratamiento.
Durante su declaración ante el Parlamento el jueves, Streeting afirmó que numerosos parlamentarios conservadores le habían confiado que la reorganización de 2012 había sido un error.
La profesora Dame Til Wykes, directora de la Escuela de Salud Mental y Ciencias Psicológicas del King’s College de Londres, dijo que las reformas anunciadas por Streeting y Starmer no captaron el problema fundamental del servicio de salud.
“Los problemas dentro del NHS se deben principalmente a la falta de financiación, no de gestión”, dijo en un comunicado el jueves.
“Con la desaparición del NHS England, el gobierno podría lamentar asumir la completa responsabilidad de todos los problemas que surjan; no habrá nadie a quien culpar excepto a ellos mismos”, explicó Wykes.
Si la eliminación del NHS England implica una mayor participación del sector privado con ánimo de lucro, los servicios de salud se encuentran en una situación difícil. Quitarle servicios al NHS lo hace menos eficiente y más costoso de gestionar.