Las exportaciones agrícolas de Sudáfrica alcanzaron niveles récord y alcanzaron los 13.700 millones de dólares (255.500 millones de rands) en 2024, lo que supone un aumento del 3% respecto al año anterior.
A pesar de esta tendencia positiva, la Cámara de Negocios Agrícolas (Agbiz) advirtió el lunes que el país enfrenta vientos en contra debido a las crecientes tensiones comerciales, particularmente entre Estados Unidos y China, una situación que podría tener efectos dominó en el mercado exportador de Sudáfrica.
Los resultados revelan un superávit comercial de 6.200 millones de dólares, aunque una ligera disminución del 2% respecto al año anterior.
Esta fluctuación de las cifras se produce en un momento en que los economistas advierten de una volatilidad continua en el rand, impulsada principalmente por los acontecimientos en Estados Unidos y las fluctuaciones del dólar estadounidense. Se vislumbran perspectivas de una relativa fortaleza del rand, ya que las próximas aplicaciones de aranceles por parte de Estados Unidos pueden ser menos severas de lo previsto inicialmente.
El sector agrícola de Sudáfrica se ve cada vez más presionado a diversificar su dependencia del mercado, en particular de Estados Unidos, dada la guerra comercial que ha estallado con China.
En una provocativa represalia, China ha respondido a un arancel del 25% impuesto por Estados Unidos, acusado de descuidar el flujo de fentanilo a territorio estadounidense.
Estas maniobras geopolíticas subrayan la urgente necesidad de que Sudáfrica mejore su eficiencia logística y mantenga, si no amplíe, su presencia en los mercados de la Unión Europea (UE), África, Asia, Oriente Medio y las Américas.
Wandile Sihlobo, economista jefe de Agbiz, dijo que si Sudáfrica fuera excluida de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (Agoa), el país enfrentaría un arancel de importación promedio de alrededor del 3% a la Tasa de las Naciones Más Favorecidas.
Esto subraya el hecho de que Agoam ofrece principalmente competitividad de precios para los productos que Sudáfrica exporta a Estados Unidos.
“El arancel del 3% beneficiaría a otros competidores que acceden al mercado estadounidense libre de impuestos, como lo hace actualmente Sudáfrica en virtud del Agoa. Las exportaciones agrícolas de Sudáfrica a Estados Unidos (principalmente cítricos, uvas, vino y jugos de frutas) representan el 6%, lo que también incluye las exportaciones a las Américas”, dijo Sihlobo.
“Aun así, esto no significa que debamos minimizar su valor, ya que son pocas las industrias específicas que participan principalmente en estas exportaciones agrícolas a los EE. UU. Desde el inicio de Agoa, el porcentaje de las exportaciones agrícolas de Sudáfrica a los EE. UU. se ha mantenido en estos niveles”.
Sudáfrica ha recibido un aviso breve de Estados Unidos, ya que ese país destaca que su gobierno ha adoptado posiciones agresivas hacia Estados Unidos y sus aliados, incluyendo acusar a Israel, y no a Hamás, de genocidio en la Corte Internacional de Justicia, y revitalizar sus relaciones con Irán.
Según la economista jefe de Investec, Annabel Bishop, los mercados también perciben un deterioro en la relación política entre Sudáfrica y los EE. UU. después de que el primero retiró recientemente su apoyo de ayuda a Sudáfrica, y están creciendo las preocupaciones sobre el acceso de libre comercio de Sudáfrica Agoa a los EE. UU.
Según Agbiz, la UE será el tercer mercado agrícola más grande de Sudáfrica en 2024, con una participación del 19%. Los cítricos, las uvas, los vinos, los dátiles, los aguacates, las piñas, los jugos de frutas, las manzanas y las peras, las bayas, los albaricoques y las cerezas, las nueces y la lana se encuentran entre los principales productos agrícolas que Sudáfrica exportó a la UE en 2024.
Sihlobo dijo que el país necesitaba acelerar iniciativas que incluyan inversiones en la infraestructura portuaria y ferroviaria y mejorar las carreteras en las ciudades agrícolas.
“Sudáfrica debe trabajar duro para conservar los mercados existentes en la UE, el continente africano, Asia, Oriente Medio y las Américas. Esto es aún más importante en el clima actual, en el que los responsables políticos estadounidenses están discutiendo cada vez más la posibilidad de aumentar los aranceles”, afirmó Sihlobo.
Agregó que los departamentos de Comercio, Industria y Competencia, así como de Relaciones Internacionales y Cooperación, y Agricultura, deben liderar el camino para la expansión de las exportaciones en los mercados de exportación actuales y la búsqueda de nuevos mercados de exportación.
Sihlobo dijo que Sudáfrica debería ampliar el acceso al mercado de algunos países BRICS clave, como China, India, Arabia Saudita y Egipto.
“El grupo BRICS debería enfatizar la necesidad de que los países miembros reduzcan los aranceles de importación y aborden las barreras fitosanitarias artificiales que obstaculizan un comercio más profundo dentro de este grupo”, dijo.
También señaló que otros mercados de exportación estratégicos para el sector agrícola de Sudáfrica incluían Corea del Sur, Japón, Vietnam, Taiwán, México, Filipinas y Bangladesh.
“El sector privado y el gobierno sudafricano comparten esta ambición de expandir el mercado de exportación. En el mundo fragmentado actual, se deben destinar más recursos y marketing a esta labor”, afirmó.