Los precios del petróleo crudo cayeron a su nivel más bajo del año en medio de preocupaciones por un debilitamiento de la demanda después de que China anunció un arancel de represalia a las importaciones de petróleo crudo estadounidense, mientras que las reservas estadounidenses aumentaron por segunda semana consecutiva.
Los precios del petróleo crudo cayeron a su nivel más bajo desde el 31 de diciembre de 2024 en medio de la escalada de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Los inversores están cada vez más preocupados por la desaceleración del crecimiento económico mundial y el debilitamiento de la demanda energética en China, el mayor importador de petróleo del mundo.
El martes, la Comisión de Aranceles del Consejo de Estado de China anunció que impondría un impuesto del 15% al carbón y al gas natural licuado (GNL) procedentes de Estados Unidos, así como un arancel del 10% al petróleo crudo, los equipos agrícolas y determinados vehículos estadounidenses, a partir del 10 de febrero.
Además, los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) revelaron que los inventarios de petróleo crudo de Estados Unidos habían aumentado mucho más allá de las expectativas del mercado, lo que indica aún más un debilitamiento de la demanda.
El miércoles, los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) cayeron un 2,3% hasta los 71 dólares por barril, mientras que los futuros del crudo Brent cayeron un 2,09% hasta los 74,61 dólares por barril. Ambos índices petroleros experimentaron un ligero repunte en la sesión asiática del jueves, pero se mantuvieron en sus niveles más bajos del año.
Precios del petróleo bajo presión a medida que aumentan las reservas de EE.UU.
Los precios del petróleo crudo han estado en retroceso, ya que los datos de inventarios de EE. UU. mostraron que las existencias habían aumentado por segunda semana consecutiva. Los inventarios de crudo aumentaron en 8,66 millones de barriles en la semana que terminó el 31 de enero, superando significativamente el aumento estimado de un millón de barriles.
Esto siguió a un aumento de 3,5 millones de barriles en la semana anterior, lo que sugiere un debilitamiento de la demanda. Anteriormente, los inventarios de crudo de EE. UU. habían disminuido durante nueve semanas consecutivas entre fines de noviembre y principios de enero, lo que llevó los precios del petróleo a máximos de cinco meses, alcanzando un pico a mediados de enero.
Los factores políticos también han pesado sobre los mercados del crudo. El mes pasado, el presidente estadounidense Donald Trump instó a Arabia Saudita y a la OPEP a bajar los precios del petróleo, al tiempo que reafirmó los planes de aumentar la oferta petrolera estadounidense.
Esta semana, Trump impuso aranceles del 10% a los productos chinos, lo que desencadenó medidas de represalia de China y exacerbó las preocupaciones sobre la desaceleración de la demanda en las dos economías más grandes del mundo. La Casa Blanca también ha amenazado con imponer aranceles del 10% al petróleo crudo canadiense, aunque Trump ha retrasado la decisión 30 días para continuar las negociaciones.
Las tensiones geopolíticas siguen siendo un factor alcista
A pesar de la actual caída de los precios del petróleo, las tensiones geopolíticas en Oriente Medio podrían seguir brindando apoyo. El presidente estadounidense, Trump, ha propuesto tomar el control de Gaza, una medida que podría intensificar los conflictos regionales. También se espera que refuerce las sanciones contra Irán, tras haber declarado su intención de reducir a cero las exportaciones de petróleo de Teherán.
Según la EIA, Irán representa el 24% de las reservas de petróleo de Oriente Medio y el 12% de las reservas mundiales. Sus exportaciones de petróleo han aumentado desde 2022, tras la invasión rusa de Ucrania, y actualmente la oferta alcanza los 1,5 millones de barriles diarios, o el 1,4% de la producción mundial. Sin embargo, un informe de S&P Global señaló:
“La victoria electoral de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, así como el conflicto en curso en Oriente Medio, probablemente harán que el crecimiento del petróleo iraní se estanque y amenacen los planes del país de aumentar su capacidad de producción”.
Irán ha instado a la OPEP a unirse contra las posibles sanciones petroleras de Estados Unidos. El 3 de febrero, la OPEP+ acordó seguir adelante con su plan de aumentar gradualmente la oferta a partir de abril, al tiempo que eliminó a la EIA de su lista de fuentes para monitorear la producción.