Un viaje presidencial a Israel en un momento tan crítico plantea enormes desafíos para la Casa Blanca, tanto en términos políticos como de seguridad.
El presidente Biden viajará a Israel el miércoles para mostrar solidaridad con el aliado más cercano de Estados Unidos en Medio Oriente, en un viaje en tiempos de guerra para reforzar la determinación del país de erradicar a Hamás, pero también para instar a poner límites a lo que parece destinada a ser una invasión terrestre llena de bajas. la Franja de Gaza segun el artículo de The New York Times
Será un viaje lleno de riesgos, tanto políticos como físicos.
La Casa Blanca anunció la visita el lunes por la noche después de que Biden se reuniera con sus principales funcionarios de inteligencia y sus asesores más cercanos en la Oficina Oval para debatir si aceptaba la invitación que el primer ministro Benjamín Netanyahu extendió durante el fin de semana.
En una sesión informativa a los periodistas el lunes por la noche, John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, dijo que Biden se centraría en “la necesidad crítica de que la asistencia humanitaria llegue a Gaza, así como en la capacidad de que personas inocentes lleguen a Gaza”. afuera.”
Dijo que el presidente se reuniría en Tel Aviv y Ammán, Jordania, con los líderes de Jordania, Egipto y la Autoridad Palestina.
Si bien Biden y el Secretario de Estado Antony J. Blinken han respaldado el derrocamiento de Hamas, también han enfatizado al gobierno de Netanyahu que una vez que se vea a Israel volando edificios y provocando víctimas palestinas, el sentimiento público en todo el mundo podría cambiar dramáticamente. Se centraría menos en el ataque terrorista del 7 de octubre, con sus escenas de cuerpos quemados y niños masacrados, y más en la brutalidad de la respuesta.
“Obviamente no queremos ver ningún sufrimiento civil adicional”, dijo Kirby, aunque añadió que no se pusieron condiciones para el envío de armas y otra ayuda a Israel.
Antes del anuncio, dos funcionarios de la administración, al señalar las marchas pro palestinas en Europa, Nueva York y algunos campus universitarios estadounidenses, dijeron en entrevistas que ya podían sentir el cambio de narrativa. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir las evaluaciones internas de la administración.
La visita de Biden es una muestra extraordinaria de apoyo a Israel en medio de la guerra, similar al breve viaje de Biden a Ucrania en febrero para apuntalar el apoyo internacional al presidente Volodymyr Zelensky. Y así como el viaje de Biden a Kiev se produjo cuando Ucrania estaba en la cúspide de una importante operación militar, la visita a Jerusalén se produce cuando cientos de miles de tropas israelíes están preparadas para abrirse camino a través del abarrotado paisaje urbano de Gaza para llevar a cabo La promesa de Netanyahu de eliminar a Hamás.
El riesgo de seguridad de tal viaje quedó claro el lunes cuando sonaron las sirenas que advertían sobre la llegada de cohetes o misiles mientras Blinken, que estaba en Israel para su segunda visita en una semana, se reunía en una base militar con Netanyahu y su gabinete de guerra. Blinken y sus anfitriones fueron trasladados de urgencia a un búnker y refugiados allí durante cinco minutos antes de reanudar sus discusiones. (Hubo una advertencia similar cuando Biden estaba de gira por algunas cuadras de Kiev con Zelensky en febrero).
Pero los riesgos físicos en Tel Aviv se consideraban lo suficientemente bajos, dijo Kirby, que “se consideró apropiado que puedo hablar de ello de antemano”. El viaje a Kiev, donde no había fuerzas estadounidenses presentes para respaldar al Servicio Secreto, se mantuvo en secreto.
Biden ha dicho a menudo que se siente muy cómodo en Israel, como quedó evidente durante su única visita como presidente en julio de 2022. Netanyahu estaba fuera del poder en ese momento, lo cual estaba bien para el equipo de Biden. La administración ha estado en constante conflicto con el líder israelí por sus esfuerzos por fortalecer su poder mediante una reforma del poder judicial y los esfuerzos de su coalición de extrema derecha para ampliar los asentamientos en tierras en disputa.
Ahora, sin embargo, Netanyahu está a la cabeza de un gobierno de unidad que se ha unido específicamente para proseguir la guerra, combinándose con el ex Ministro de Defensa Benny Gantz y su partido centrista. Señor.
Los asesores de Biden esperan que el papel central de Gantz, un ex general que sirvió en las Fuerzas de Defensa de Israel durante 38 años, cambie la dinámica de sus discusiones.
Pero Gantz hizo campaña contra Netanyahu en 2019 presentándose como un intransigente y alardeando de que cuando era jefe de gabinete, el máximo puesto militar, “partes de Gaza fueron devueltas a la Edad de Piedra”. También fue acusado de causar víctimas civiles innecesarias.
Los riesgos políticos para Biden son difíciles de medir. En su primer esfuerzo público significativo para instar a Israel a ser cautos, Biden advirtió en “60 Minutes” el domingo que “creo que sería un gran error” que Israel ocupara Gaza nuevamente, una medida que los funcionarios israelíes dicen que no tienen. intención de tomar. Pero no han explicado quién gobernaría la Franja de Gaza en ausencia de Hamás, ni cómo podrían evitar que un grupo similar surja de las cenizas de la ciudad de Gaza.
También advirtió que “es necesario que haya una Autoridad Palestina; es necesario que haya un camino hacia un Estado palestino”. Él y otros miembros de la administración están repitiendo, cada vez con mayor frecuencia, que la mayoría de los palestinos en Gaza no apoyan a Hamás, que ha controlado esa porción de tierra durante más de 16 años.
Los funcionarios israelíes ofrecen garantías de que trabajarán para limitar el número de muertes de civiles. Culpan a Hamas por decirle a los habitantes de Gaza que permanezcan en el lugar, en lugar de cumplir con las advertencias israelíes de evacuar hacia el sur, donde Israel ya está atacando con misiles. Pero varios funcionarios estadounidenses han señalado que los reservistas llamados nuevamente al servicio por Israel tienen en gran medida poco entrenamiento en guerra urbana y es probable que disparen a cualquier cosa que se mueva.
Las visitas del Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III y de Blinken, y ahora de Biden, tienen como objetivo en parte obligar a los funcionarios israelíes a pensar en cómo entrar en Gaza sin quedarse atrapados allí y sin ser vistos como indiferentes hacia los palestinos. civiles. Hasta ahora, según un funcionario que ha participado en las conversaciones, los funcionarios israelíes han dicho que es demasiado pronto para pensar en el futuro de Gaza porque primero hay que eliminar a Hamás.
“Biden cree que tiene la autoridad moral aquí”, dijo Thomas R. Nides, quien fue embajador de Biden en Israel hasta que renunció durante el verano. “Ha defendido al Estado de Israel. Cree que tienen razón al desmantelar a Hamás. Pero quiere demostrar que también defiende a la humanidad”.
El resultado es que los asesores de Biden han estado tratando de ganar algo de tiempo. Señalan que mantener a funcionarios estadounidenses en Jerusalén obliga a los funcionarios israelíes a seguir discutiendo sus planes. Suponiendo que la Casa Blanca ponga como condición para venir el retraso de la invasión, un viaje presidencial podría dar a los israelíes más tiempo para prepararse para cualquier operación y permitir la evacuación de más habitantes de Gaza.
Si bien la administración de Biden está trabajando para aliviar la crisis humanitaria en Gaza, hasta ahora no ha criticado las medidas de Israel para cortar la electricidad y los alimentos allí. Pero los líderes árabes han protestado ante los funcionarios estadounidenses diciendo que el bloqueo equivale a un castigo colectivo y es ilegal según las leyes de la guerra.
El esfuerzo de Blinken por crear una vía de escape para los palestinos (o incluso para los estadounidenses atrapados en Gaza) hasta ahora no ha tenido éxito. En una larga reunión el domingo, Blinken no había persuadido al presidente Abdel Fattah el-Sisi de Egipto para que abriera la única puerta en el sur de Gaza y permitiera a los palestinos escapar al desierto egipcio, lejos de los combates. Las partes públicas del encuentro de Blinken con el líder egipcio fueron tensas, y Sisi acusó a Estados Unidos y sus aliados de estar más conmocionados por el asesinato de israelíes que por una década y media de confinamiento palestino en Gaza.
“Sí, es cierto que lo que ocurrió en los últimos nueve días fue muy difícil y demasiado, y lo condenamos inequívocamente”, dijo Sisi a Blinken el domingo. “Pero debemos entender que esto es el resultado de la furia y el odio acumulados durante cuatro décadas, en las que los palestinos no tenían esperanzas de encontrar una solución.
Mucha gente pregunta: ¿Es este el momento adecuado para hablar de esto o sólo para intentar encontrar una salida a la crisis actual?
A diferencia de otros presidentes que han instado a Israel a la moderación durante conflictos pasados, Biden ha enfatizado que Israel tiene todo el derecho a defenderse. Una visita, dijo Richard Fontaine, director del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, “sería una nueva aceptación y una reafirmación de que el cambio de régimen en Gaza es la opción correcta”.
Al igual que en Ucrania, Biden ha dicho que apoyará el esfuerzo con todo menos enviar estadounidenses con las fuerzas israelíes.
Biden ha enviado buques de guerra y aviones estadounidenses a la región para disuadir a Irán y su representante, Hezbolá, de ampliar la guerra. Los dos grupos de portaaviones, uno llamado así por el presidente Gerald R. Ford y el otro por Dwight D. Eisenhower, han sido posicionados de manera que puedan atacar sitios de misiles de Hezbollah en el Líbano o en otros lugares, si se abre un segundo frente. Un alto funcionario dijo que Biden tendría que emitir órdenes específicas para que los grupos de portaaviones utilicen su potencia de fuego, pero, según se informa, ha indicado que está dispuesto a hacerlo.
Mientras tanto, oficiales militares estadounidenses con vívidos recuerdos de las luchas por Faluya en 2004 –una lucha de seis semanas contra los insurgentes iraquíes que fue uno de los combates urbanos más intensos de los tiempos modernos– han estado transmitiendo las lecciones de esa batalla, y una en Mosul. , a sus homólogos israelíes.
Como cuestión de política interna, el viaje ofrece un contrapunto bastante sencillo al expresidente Donald J. Trump. Trump se ha descrito a sí mismo como el más firme partidario de Israel mientras estuvo en el cargo. Pero ha criticado a Netanyahu en los días posteriores al ataque de Hamás, aparentemente porque el primer ministro reconoció la elección de Biden cuando quedó claro que Trump había perdido.
Inicialmente, Trump elogió a Hezbolá como “muy inteligente” después de la masacre. Sólo condenó al grupo terrorista después de haber sido criticado más tarde.
El grupo militante libanés se enfrentó con las fuerzas israelíes en los días posteriores al ataque de Hamas, intensificando las preocupaciones de que el país pudiera verse arrastrado a un conflicto en un segundo frente.
Los comentarios “muy inteligentes” de Trump fueron similares a una frase que utilizó sobre Vladimir V. Putin después de la invasión de Ucrania.
“Esta es una forma de desarmar la cuestión de si usted apoya a Israel, que los republicanos utilizaron para criticar a Obama y luego se convirtió en un tema de conversación para Trump”, dijo Daniel Byman, profesor de la Universidad de Georgetown. “Esto, políticamente, contrasta con las críticas de Trump a Netanyahu”.