Uno de cada 12 niños en el mundo ha estado expuesto al menos a una forma de explotación o abuso sexual en línea, según una nueva investigación.
Esto se refiere a la solicitación en línea, el acoso en línea, la exposición a pornografía, el contenido no deseado o sexting bajo presión, abuso basado en imágenes, extorsión sexual y explotación sexual.
“Hubo un alto grado de variación entre los estudios que examinamos, pero todos apuntan al hecho de que Internet se ha convertido en una escena del crimen, con niños de todo el mundo expuestos a daños inconmensurables”, dijo a Euronews Next Xiangming Fang, profesor asociado de investigación en la Universidad Estatal de Georgia y autor correspondiente del nuevo estudio.
“Me preocupa profundamente que el riesgo de explotación y abuso sexual infantil en línea sólo aumentará con un mayor acceso a Internet y el uso de teléfonos inteligentes, particularmente en los países en desarrollo”, añadió.
Los investigadores basaron sus hallazgos, que fueron publicados en The Lancet Child & Adolescent Health, en múltiples bases de datos y estudios publicados entre enero de 2010 y septiembre de 2023.
Al considerar las experiencias de la infancia a lo largo de su vida, la proporción de niños que denunciaron abuso en línea aumentó a uno de cada seis niños o el 16,6 por ciento.
Uno de cada ocho niños informó haber sido víctima de abuso basado en imágenes, es decir, la toma, el intercambio y la exposición no consentidos de imágenes y vídeos sexuales, según el metanálisis.
“Estos hallazgos resaltan la importancia de intervenciones específicas, incluida la educación, la regulación de las plataformas en línea y la mejora de las medidas de seguridad para proteger a los niños de la explotación y el abuso”, dijo Fang, y agregó que se ha informado cada vez más sobre el intercambio no consentido de imágenes sexuales, incluidas las deepfakes.
Además, uno de cada 28 niños ha sido víctima de extorsión sexual, una forma de coerción mediante chantaje, según los investigadores.
En general, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre las experiencias de niños y niñas con respecto a la prevalencia.
“Los informes retrospectivos, combinados con la renuencia de los encuestados a revelar información, podrían llevar a subestimar las tasas de prevalencia”, advirtieron los autores sobre sus estimaciones.
La explotación y el abuso sexuales son ‘generalizados’
Los investigadores también dijeron que según la plataforma estadounidense CyberTipline,
Los informes sobre imágenes y vídeos sospechosos de explotación y abuso sexual infantil en línea aumentaron un 13 por ciento en 2023 en comparación con el año anterior y un 23 por ciento en comparación con 2021.
“Este estudio confirma lo extendidos que están la explotación y el abuso sexual infantil en línea y la importancia de trabajar para prevenir que se produzcan daños en primer lugar”, dijo Sarah Smith, directora del proyecto de innovación de la organización benéfica de protección infantil Lucy Faithfull Foundation, a Euronews Next en un correo electrónico.
“Cada caso es una tragedia y las consecuencias pueden cambiar la vida”, añadió.
En la Unión Europea , las plataformas están obligadas a denunciar el abuso sexual infantil en línea en sus plataformas y a alertar a las autoridades.
Smith dijo que las compañías tecnológicas se centran en identificar, bloquear, denunciar y eliminar el contenido abusivo, lo que ocurre “después de que se ha producido el daño”, poniendo “la responsabilidad de protegerse a sí mismos sobre los niños”.
“Tenemos claro que esto no está bien”, afirmó Smith, añadiendo que la organización benéfica está trabajando en una solución preventiva .
Fang subrayó que el abuso sexual en línea “está vinculado a una peor salud mental y física, menores perspectivas de empleo y una menor esperanza de vida”.
“Si bien la escala del problema puede parecer abrumadora, [la explotación y el abuso sexual infantil en línea] se puede prevenir, pero no es inevitable, si adoptamos un enfoque de salud pública centrado en la prevención, que ha demostrado ser eficaz para abordar otras pandemias”, dijo Fang.