Los palestinos se apresuraron a huir del norte de Gaza después de que el ejército de Israel ordenara a alrededor de 1 millón de personas que partieran hacia el sur del territorio antes de una esperada invasión terrestre tras el ataque sorpresa de hace una semana por parte del grupo militante gobernante Hamas, a pesar de las advertencias de la ONU de que evacuar casi la mitad de la población de Gaza sería calamitosa.
Familias en automóviles, camiones y carros tirados por burros cargados con sus pertenencias abarrotaron una carretera principal que se dirige hacia el sur desde la ciudad de Gaza mientras los ataques aéreos israelíes continuaban golpeando el territorio asediado. La oficina de medios de Hamas dijo que aviones de combate atacaron automóviles que huían hacia el sur, matando a más de 70 personas.
El ejército israelí dijo que sus tropas llevaron a cabo incursiones temporales en Gaza para combatir a los militantes y buscaron rastros de unas 150 personas secuestradas en el impactante ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel.
Al instar a la evacuación, el ejército de Israel dijo que planeaba atacar escondites subterráneos de Hamas alrededor de la ciudad de Gaza. Pero los palestinos y algunos funcionarios egipcios temen que Israel, en última instancia, espere expulsar al pueblo de Gaza a través de la frontera sur con Egipto.
La ONU pidió a Israel que revoque la directiva sin precedentes.
Hamás dijo a la gente que ignorara la orden de evacuación. Las familias de Gaza se enfrentaban a lo que consideraban una decisión imposible de salir o quedarse, sin ningún lugar seguro en ningún lugar. Los ataques israelíes han arrasado manzanas enteras de la ciudad y Gaza ha quedado aislada del acceso a alimentos, agua y suministros médicos, todo ello bajo un apagón eléctrico prácticamente total.
“Olvídate de la comida, olvídate de la electricidad, olvídate del combustible. La única preocupación ahora es si lo lograrás, si vas a vivir”, dijo Nebal Farsakh, portavoz de la Media Luna Roja Palestina en la ciudad de Gaza, mientras rompía a sollozar.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo el viernes que aproximadamente 1.900 personas han muerto en el territorio. El ataque de Hamás mató a más de 1.300 israelíes , la mayoría de los cuales eran civiles, y aproximadamente 1.500 militantes de Hamás murieron durante los combates, dijo el gobierno israelí.
Las incursiones de Israel en Gaza el viernes fueron la primera noticia de que tropas ingresaron al territorio desde que Israel comenzó sus bombardeos las 24 horas del día en represalia por la masacre de cientos de civiles por parte de Hamas en el sur de Israel.
Un portavoz militar dijo que las tropas terrestres israelíes se marcharon después de realizar las redadas. Los movimientos de tropas no parecían ser el comienzo de una invasión terrestre esperada.
No se ha anunciado ninguna decisión sobre una ofensiva terrestre, aunque Israel ha estado concentrando tropas a lo largo de la frontera con Gaza.
Un asalto a la densamente poblada y empobrecida Gaza probablemente provocaría aún más bajas en ambos bandos en brutales combates casa por casa.
“Destruiremos a Hamás”, prometió el viernes por la noche el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Hamás dijo que los ataques aéreos de Israel mataron a 13 rehenes. Dijo que entre los muertos había extranjeros, pero no proporcionó sus nacionalidades. El portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, negó la afirmación.
En Israel, el público seguía conmocionado por el ataque de Hamás y asustado por el continuo lanzamiento de cohetes desde Gaza. Los residentes están abrumadoramente a favor de una ofensiva militar, y las estaciones de televisión israelíes han creado transmisiones especiales con lemas como “juntos venceremos” y “fuertes juntos”. Sus informes se centran en gran medida en las secuelas del ataque de Hamas y en historias de heroísmo y unidad nacional, y apenas mencionan la crisis que se desarrolla en Gaza.
Los residentes israelíes están conmocionados por el ataque de Hamás y asustados por el continuo lanzamiento de cohetes desde Gaza.
En la ocupada Cisjordania, el Ministerio de Salud palestino informó que 16 palestinos fueron asesinados el viernes, lo que eleva el total de palestinos asesinados allí a 51. La ONU dice que los ataques de colonos israelíes han aumentado allí desde el ataque de Hamas.
La ONU dijo que el llamado del ejército israelí para que los civiles se desplacen hacia el sur afecta a 1,1 millones de personas. De llevarse a cabo, eso significaría que toda la población del territorio tendría que hacinarse en la mitad sur de la franja de 40 kilómetros (25 millas).
Un portavoz israelí, Jonathan Conricus, dijo que el ejército haría “grandes esfuerzos para evitar dañar a los civiles” y que a los residentes se les permitiría regresar cuando termine la guerra.
Israel ha acusado durante mucho tiempo a Hamás de utilizar a los palestinos como escudos humanos. El Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo que Israel quería separar a los militantes de Hamás de la población civil.
“Así que aquellos que quieran salvar sus vidas, por favor vayan al sur”, dijo el viernes en una conferencia de prensa junto con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que sería imposible organizar una evacuación de este tipo sin “consecuencias humanitarias devastadoras”.
La oficina de medios de Hamas dijo que los ataques aéreos alcanzaron automóviles en tres lugares mientras se dirigían al sur desde la ciudad de Gaza, matando a 70 personas. No hubo comentarios inmediatos del ejército israelí.
Dos testigos informaron de un ataque contra coches que huían cerca de la ciudad de Deir el-Balah, al sur de la zona de evacuación y en la zona a la que Israel dijo a la gente que huyera. Fayza Hamoudi dijo que ella y su familia conducían desde su casa en el norte cuando el ataque alcanzó cierta distancia en la carretera y dos vehículos estallaron en llamas. Un testigo que circulaba desde otro coche en la carretera dio un relato similar.
“¿Por qué deberíamos confiar en que están tratando de mantenernos a salvo?” Dijo Hamoudi, con la voz entrecortada. “Ellos están enfermos.”
Muchos temían no poder regresar o ser desplazados gradualmente a la península egipcia del Sinaí.
Más de la mitad de los palestinos en Gaza son descendientes de refugiados de la guerra de 1948 que rodeó la creación de Israel, cuando cientos de miles huyeron o fueron expulsados de lo que hoy es Israel. Para muchos, la orden de evacuación hizo temer una segunda expulsión. Al menos 423.000 personas (casi 1 de cada 5 habitantes de Gaza) ya se han visto obligadas a abandonar sus hogares por los ataques aéreos israelíes, dijo la ONU el jueves.
¿Dónde está la sensación de seguridad en Gaza? ¿Es esto lo que nos ofrece Hamás?” dijo un residente, Tarek Mraish, parado junto a una avenida mientras los vehículos pasaban.
La ONU estimó que decenas de miles de personas habían huido de sus hogares en el norte el viernes por la noche.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que era imposible transportar de manera segura a los heridos desde los hospitales, que ya están luchando con un gran número de muertos y heridos . “No podemos evacuar los hospitales y dejar morir a los heridos y enfermos”, afirmó el portavoz Ashraf al-Qidra.
Farsakh, de la Media Luna Roja Palestina, dijo que algunos médicos se negaron a abandonar a los pacientes y en lugar de eso llamaron a sus colegas para despedirse.
“Tenemos heridos, tenemos ancianos, tenemos niños que están en los hospitales”, dijo.
El Hospital Al Awda tuvo dificultades para evacuar a decenas de pacientes y personal después de que los militares se comunicaron con él y le dijeron que lo hiciera antes del viernes por la noche, dijo el grupo de ayuda Médicos Sin Fronteras, que apoya a la instalación. El ejército extendió el plazo hasta el sábado por la mañana, dijo.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, conocida como UNRWA, dijo que no evacuaría sus escuelas, donde cientos de miles se han refugiado. Pero trasladó su sede al sur de Gaza, según la portavoz Juliette Touma.
“La escala y la velocidad de la crisis humanitaria que se está desarrollando son escalofriantes. Gaza se está convirtiendo rápidamente en un infierno y está al borde del colapso”, afirmó Philippe Lazzarini, comisionado general de la UNRWA.