El activista contra la caza de ballenas Paul Watson fue liberado de prisión en Groenlandia el martes y no será extraditado a Japón por cargos criminales que se remontan a 2010, según las autoridades danesas.
El ciudadano estadounidense-canadiense, de 74 años, había estado detenido en Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca, desde julio, cuando fue arrestado en virtud de una orden japonesa después de que su barco atracara en la capital de la isla, Nuuk.
Japón había emitido una orden de arresto internacional contra Watson, fundador y ex director de la Sea Shepherd Conservation Society, por un encuentro con un barco de investigación ballenera japonés en 2010. Watson fue acusado de obstruir los deberes oficiales de la tripulación al ordenar al capitán de su propio barco que arrojara explosivos al barco ballenero.
El Ministerio de Justicia de Dinamarca dijo que había rechazado una solicitud de extradición de Tokio porque no había recibido garantías adecuadas de las autoridades japonesas de que el tiempo que Watson ya había pasado en prisión preventiva se contabilizaría en la sentencia que recibiera en Japón. No hubo comentarios inmediatos de la embajada japonesa en Copenhague.
La organización benéfica de Watson, la Fundación Capitán Paul Watson, dijo que el activista enfrentaba una sentencia máxima de 15 años de prisión en Japón.
“Después de cinco meses es bueno estar fuera y… es bueno ver que no me van a enviar a Japón, y así poder volver a casa para Navidad”, dijo Watson en un video publicado por su fundación en las redes sociales después de su liberación.
“Lo único difícil fue tener a mis dos pequeños… no los veo desde junio”, añadió.
Anteriormente miembro destacado de Greenpeace, Watson abandonó la organización en 1977 debido a una disputa sobre sus tácticas y creó Sea Shepherd para adoptar un enfoque más agresivo.
Sea Shepherd ha llevado a cabo campañas para proteger a las ballenas, los delfines y otros animales marinos. El grupo es conocido por sus tácticas de acción directa, que incluyen enfrentamientos físicos en alta mar con barcos balleneros. Algunas de sus campañas han recibido el apoyo de grandes celebridades y aparecieron en el reality show “Whale Wars”.
En particular, Watson ha recibido un amplio apoyo en Francia —donde vive con su familia desde 2023—, incluso del presidente francés, Emmanuel Macron.
Los activistas y manifestantes contra la caza de ballenas han argumentado que la orden de arresto contra Watson es parte de un esfuerzo con motivaciones políticas para sanear las prácticas balleneras de Japón, que el gobierno japonés afirma son sostenibles y se centran en la investigación científica.
Japón se retiró de la Comisión Ballenera Internacional en 2019 y desde entonces ha reanudado la caza comercial de ballenas dentro de su zona económica exclusiva.