Dos aviones de combate franceses partieron de Chad el martes, lo que marca el inicio de la retirada de París de la nación centroafricana y una reducción drástica de su participación militar en la región del Sahel en general.
Los cazas Mirage partieron el martes de Yamena, la capital de Chad, y regresaron a su base en el este de Francia. Aunque París tiene más aviones y unos 1.000 soldados en Chad, el portavoz militar francés, el coronel Guillaume Vernet, dijo a los periodistas que la medida marcaba “el comienzo del regreso del equipo francés estacionado en Yamena”.
Chad, colonia francesa desde principios del siglo XX, obtuvo su independencia en 1960, pero permaneció vinculado a su antiguo gobernante a través del control del franco CFA de África Central por parte de París y de la presencia de tropas francesas desde los años 1980.
La base francesa en Yamena sirvió como cuartel general de la operación antiterrorista de Francia en la región del Sahel en general, pero la ineficacia percibida de las fuerzas francesas en la lucha contra el yihadismo llevó a que la operación terminara en 2022 y a que varios países pusieran fin a sus acuerdos militares con París.
Chad puso fin a su acuerdo de cooperación en materia de defensa con Francia en noviembre, siguiendo el ejemplo de Burkina Faso, Mali y Níger, todos ellos países gobernados por gobiernos militares tras una serie de golpes de Estado. Burkina Faso, Mali y Níger han buscado estrechar sus relaciones con Rusia en materia de seguridad y comercio tras la retirada francesa.
En junio, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, visitó Chad para discutir el comercio, la cooperación económica y los planes estratégicos delineados por el presidente Vladimir Putin y el líder chadiano, Mahamat Idriss Deby, durante una reunión en enero en Moscú.
No está claro cuándo abandonarán Chad el resto de las tropas y el equipo franceses. Vernet dijo que en las próximas semanas se concretaría un cronograma para la retirada. Tampoco está claro si algunos de los 1.000 soldados del contingente francés permanecerán en Yamena después de la retirada.
Una vez que se complete la reducción, Francia mantendrá una presencia militar en los estados de África occidental de Gabón, Costa de Marfil y Senegal.
Sin embargo, en una entrevista con Le Monde el mes pasado, el presidente senegalés Bassirou Diomaye Faye prometió que “pronto no habrá más tropas francesas en Senegal”, en referencia a los planes de París de reducir su presencia allí de 350 a 100 soldados. Se están llevando a cabo reducciones similares en Gabón y Costa de Marfil.